众人遽然一惊，齐齐往门边看去。只见一个腰悬长剑的高挑女子舒然迈了进来。她摘下箬笠，掸去尘沙，一双蕴清黑眸环顾全场，淡淡问道：“沈遇竹可在此？”
沈遇竹在群匪之中遥遥举起左手，扬声道：“在这——”
女子略一点头，转向为首的大汉，开口道：“一刻钟，带着你的手下，滚。”
她蜂腰猿背，身形纤细，却自有一股摄人之气。匪首恼羞成怒，戟指朝前，声色俱厉地辱骂道：“哪儿来的黄毛臭丫头，回家玩儿你的泥巴偶去！小心老子一巴掌打哭——”
话音未落，剑光一闪。大汉只觉指间一热，定睛看时，食中两指竟已不翼而飞！
女子微垂剑尖，一点血珠顺着冷澈剑脊轻盈滚落。“我自商丘而来。”她冷冷道。
“我便是墨家李寄。”
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李寄之名，在十多年前已播于天下。当时南方越国在庸岭一带有大蛇为患，长七八丈，大十余围，潜伏山中，吞啮过往樵夫旅人为食。当地的长吏笃信巫祝，竟想出了以童男童女为祭品献给巨蛇，以求免祸的荒唐法子。于是大肆搜罗民间年约十二三、家中贫贱不能自养的孩童，在每年八月送至蛇穴以为朝祭。李寄是世代捕蛇的猎户之子，为了减轻家中负担，主动提出卖身作为献给巨蛇的祭品。父母不准，她便偷偷离家，求来好剑，又牵走了自己从小饲养的善于咬啮蛇类的獒犬。她用蜂蜜灌入米糍之中做成诱饵，在巨蛇藏身的洞口埋伏多日，经过一番鏖战，终于将大蛇砍斫而死，并带上之前葬身蛇腹的童子遗骸，独自一人回到了乡中。
稚龄幼童一举除害，乡人大为惊异，李寄一家因此受到越王的召见和恩赐。但自此后，李寄便在越国销声匿迹，人莫知其所踪，只留下了一首英雄少年斩妖辟邪的童谣——其实认真一想，也不奇怪。当时中原汉阳诸姬以华夏正统血脉而自矜，将南方诸国统称为“蛮夷”，十分卑视。楚国域广势盛，犹被华夏中原讥刺为“沐猴而冠”之辈，何况鴃舌鸟语、断发文身的越人？自然是少有人考究那歌谣中的英雄少年是男是女，更别说知晓其人为何背井离乡、十数年没有回到故里了。
沈遇竹也是通过与墨家音书往来，才知道李寄已然投身墨门。然而李寄背井离乡之谜也很快揭开——打发了那伙劫匪之后，沈遇竹喂斗谷胥饮下解药。少年悠悠转醒来，一双大黑眼睛盯着李寄眨了又眨，忽然石破天惊唤了一句：
“——王妃！”
李寄勃然色变，腰间利刃嗡鸣不已，眼看着就要夺鞘而出。沈遇竹迅速把怀里的斗谷胥提溜了出去，笑着打圆场：“童言无忌！李寄姑娘不必与他一般见识。”
斗谷胥在地上翻了两滚，翻身跃起，上下打量了李寄一番，用越语笃定道：“你是阿寄，我不会认错！”
越语轻利急速，迥异于中原语序。李寄听到阔别已久的故里乡音，神色稍稍缓和，凝视斗谷胥良久，迟疑道：“你是……将乐乡的阿胥？”
斗谷胥拊掌大笑，道：“我总算找到你啦！这玩意，终于可以送出去了！”他取来一只长匣，刚一打开，便有一股迫人的寒气溢出，激得面上寒栗乍起。待看那剑时，只见剑长两尺一寸，剑脊的弧度盈盈脉脉，温柔如少女眉峰；最夺目处，是剑身上镌刻着的黑色菱形暗格鳞纹，光华流转之间，如渊底阖目深潜、藏风蓄雷的龙。
原来李寄因斩蛇除害受到越王封赏，当时的太子对其一见倾心，执意要聘其为妃。李寄年少气盛，不愿就此幽囚于深宫之内了此一生，便再次不告而别——她一路往北穿过越国疆界，履足中原，在江湖上闯荡了数年，后机缘巧合拜入墨家，成为这一任墨家矩子的首徒。
而当年的太子继承王位后，却始终对李寄念念不忘。为取悦佳人，他令技人从昆吾山采来铁精，重赂聘请名匠欧冶子，铸成削风断露的名剑，请周游列国的游侠寻找李寄的踪迹，好将宝剑赠与她。
然而李寄执意不肯收受。她敛目肃然道：“无功不受禄。我辞绝了人君的任命，已与他毫无瓜葛，哪里还有收下这柄剑的道理！”
沈遇竹作壁上观良久，终于款款道：“李姑娘说的不错。人与人之间相知相交，最难能可贵的是在了解彼此的天性，又能相互包容成全。何况人的禀赋好恶，各有不同。直木不可以为轮，曲木不可以为桷，宋国人喜欢佩戴高耸华丽的冠帽，可是越国人却习惯断发文身；鸱鸮觉得腐鼠美味，人却不会去食用。我想，越王一味以己之所好，强人所难，未免对李寄姑娘太不公平了。”
李寄微微动容，往他这边看来。她自固辞王妃之位以来，知晓此事的人往往对那个乳臭未干的痴情越君寄予深切同情，要么指责她铁石心肠，要么讥讽她不识好歹，少有人这般理直气壮地为她申辩。斗谷胥瞠目结舌，迟疑道：“那你说应该怎么做？”
沈遇竹道：“应该怎么做，当然要看越王的悟性，但总归不是像这样强人所难。”他转向李寄笑道：“若李姑娘不介意，我可代为说客，致信一封，由阿胥带给越王。保不准，能劝服越王回心转意呢？”
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