就在真凶认罪收监的那日，朱昭奕下令放乌勒登出宫，回到自家首领身边。他同乌勒登道别过后，便立即携了陈月生前往顺天府大堂，乌勒登随即也被马车送回会同馆中。
乌勒登回到自己在会同馆的居所，于门口处迟疑了片刻，扒着门，把脑袋探进去环视了一周，只见指挥使与诸位副使正在里头喝茶。乌勒登原以为他们盼了好几日，得了自己出宫的通报会早早地就守在门口接应自己，一见此状，竟有微微的失落霎时间笼在心头，随即撇撇嘴，谢过送自己出来的几个小宦官，便进去了。
乌勒登站在门的里头，喊了一声：“首领！”
听他一声呼唤，那几个正喝着茶的人方才有了反应，立即迎了上去，却也不急着追问他什么，只携他坐下，拿了一些点心给他吃。
“我听国本说，下毒的人已经认罪了……”乌勒登见他们今日的模样与自己入宫临行前的焦灼大相径庭，便有些疑惑，小声道，“难道你们……”
“我们？我们怎么？”指挥使犹自喝着茶，似是胸有成竹，一副气定神闲的样子，还啧啧叹道，“这汉人喝的茶，味道就是跟咱们的不一样，可稀罕着呢。”
乌勒登只觉越发不对劲，便急道：“可我……可这几日国本什么都没问我，我也什么都没有说啊！”
“嗯？什么都没有问？”指挥使乍然一愣，暗暗嘟哝，但也只是一瞬的稍稍惊异，便归于镇定，“够精。”
“什么？”乌勒登扭头问。
“罢了，他问不问，现在也已经无妨了。”指挥使把乌勒登抱至自己两膝之上，揉揉他的小脸，倏地大笑，“左不过，今日旁人认罪，跟咱们可是一点关系都没有的。”
此时顺天府大堂内，朱昭奕端坐于堂上，猛哥帖木儿代额尔赫出庭，凭着正三品指挥使的官衔，得赐座于堂下左侧；右侧留出一席之地，稍后带犯人上堂；陈源和他的伙计作为证人，亦跪于堂下。堂中一派肃静沉抑，静得仿佛连小小飞虫振翅的声响，落在众人耳中，都能化作乍起的惊雷。
由于此案事关建州诸卫人神，须由国本朱昭奕亲审，因此府尹、府丞等一众顺天府官员一律回避，只留衙役、笔吏等于堂内，几名衙役向堂下觑着，鹰瞵鹗视，叫人心惊。
朱昭奕命两名衙役去牢中带那犯人上堂，不到一刻，衙役便押了一名钗环散乱的女子上前。这人俯着身子，看不清容貌，朱昭奕见这人竟是女子，又观其衣装及体态身形，应是汉人，且尚在妙龄，并非自己所预料中的海西贡使，便不觉蹙眉生疑。
“阿檀？”待那犯人抬起头，朱昭奕看清这人竟是苏檀，不由惊呼，“怎么会是你？怎么会是你！”
“回国本，下毒的那个人……”苏檀被押至右侧跪下，缓缓抬头，往日里清脆的声音变得沉沉，淡然中带着一丝颤抖，眼神直视着地面，“确实是我。”
朱昭奕只觉不可置信，猛哥帖木儿亦震惊不已。他最见不得额尔赫受苦，见了苏檀认罪，便握紧拳头，指骨咔嚓作响，就如一头蓄势待发的猛虎，下一刻便要将她生吞。
“国本，想不到这个小姑娘年纪轻轻，心思却如此狠毒，竟敢施计加害人神，当真是罪不容诛！”猛哥帖木儿讶异之余，拥紧了绒皮外袍，嫌恶地拂袖，牵扯得身上缀着的兽齿饰物锒铛作响，“额尔赫不过是一稚童，与此人无冤无仇，额尔赫何错之有，居然会被这小姑娘下此毒手，真是知人知面不知心！此人断不可留于世！”
朱昭奕喝令他镇静，随即向陈源与他的伙计道：“阿檀自幼被赵兄抚养，向来是个聪明良善的姑娘，我也时常照拂，如今你们却说，是她给人下毒？”继而竖眉道，“证据呢？证据呢！”
陈源向朱昭奕呈上一张写满了字的白纸：“国本，这封认罪书乃苏檀姑娘亲笔签字画押，还请您过目。”
朱昭奕接过那认罪书翻看：“陈源，为何这东西会在你手上？”
陈源道：“苏檀在喜乐楼给那位人神下毒，致使我与喜乐楼的伙计们皆是无辜蒙冤已久，心中不平。她来找我坦白一切，我便让她写下这认罪书，存放在我这里，自然比她自己收着更为妥帖。”
朱昭奕又将那认罪书翻来覆去地看了几遍，见纸上字迹确为苏檀亲笔所写，苏檀也一口承认。朱昭奕虽打心底里不愿相信，但人证物证俱在，他也刹那间有些无所适从，握着认罪书的双手开始发颤：“阿檀，这件事……真是你做的么？你为什么要这么呢！？”
就在这时，赵安竟不顾衙役守卫拦阻，冲入堂内。作为一个曾当权的国本，他自然是知道擅闯公堂乃是大罪，但他却是什么也顾不得了。
许是从前自己作为国本时，在天子王侯、文武朝臣间周旋，世间尊荣握在自己手中，却患得患失、小心翼翼已久，少有用尽全心待一个人，如今早已卸去满身荣华勋望，也无望重拾，好不容易偶然得了苏檀将其抚育成人，在平淡如水的日子里聊解闷乏。眼下苏檀有难，赵安为了护她，倒是什么也不怕、什么事都抛得开了。
赵安急促地跑入堂内，口中不停地喊着苏檀的名字：“阿檀！阿檀！”
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