极乐留在丹溪不过旬月，就启程返回东魇。
他此番千里迢迢而来，除却奉命敲打齐惊霜外，主要还是为了递帖——
东魇魇神诞辰将至，邀各地堂主管事共赴贺州参拜。
那贺州位于江南，乃东魇在中原的圣教总坛，可离屿地却有万里之遥。
齐惊霜如今逍遥惯了，自然不乐意千里迢迢拜个邪神。
他不去，极乐也不强求，只是临别时候让夜乌传了话，言及：“魇主惦念齐庄主，望您莫负了这甥舅情。”
话里威胁之意不言而喻。
极乐客刚刚送走，夜乌便领蜘娘，并着何七等三两名管事一道寻来。
不远处，阿桓堆雪人堆得不亦乐乎。
一尊较矮的雪人已堆出形状，萝卜削尖插着雪人后脑勺，他拿着根小树枝正在雪人脸上糊五官。
蜘娘与这二少爷向来投缘，见状饶有兴致得凑了过去与他闲话。
齐惊霜手里握着卷闲书，颇为耐心地听着夜乌长篇大论的劝导。
夜乌劝得是口干舌燥：“东魇势大，便是庄主坐拥众鬼，也不得不防。若恼了那魇主，下回派来的怕就不只是金钱鼠这般小角色。”
齐惊霜不表态，另几名管事却有些不乐意。
他们都是那幽鬼崖里关押数十年年的恶鬼，好不容易重见天日，虽仍叫毒蛊制辖着作不得大恶，可近些年在丹溪打理事务也养出了安闲。
这会唯恐自家庄主一去叫人扣作人质，换来个金钱鼠那样折腾人的。
其中一个道：“大管事岂知，庄主这去了就一定能回得来？”
另一个道：“都道魇主与庄主甥舅情深，万一那魇主见着人舍不得放了，如何是好？”
夜乌让几个管事来，原是想一同劝劝自家庄主，哪晓得这些人平日里不吭不哼，偏生逮着这当口来添乱，至于那巧口善言的蜘娘，这会竟然跑去与阿桓一道堆起了雪人！
他自觉气闷，见着自家庄主不为所动，少不得加重口气：“魇神诞辰七年一祭，庄主身为圣女之子，这般祀典都不去，岂非公然掌了那魇主的脸？”
齐惊霜心有盘算，转而问他：“诞辰是几日？”
“下月初七，”夜乌见说动了他，忙道：“不过东魇乃虎狼之地，庄主需多带些人手，以防万一。”
下月初七，那便是不等过完元宵十五就得上路了。
丹溪恶鬼众多，可真正省心的、办得事的却屈指可数。
“你与蜘娘留得庄里，多调派人手看着牢里那些人，”指尖轻叩扶椅，齐惊霜若有所思，“何七随我同去，其他人你看着挑。”
阿桓浑似长了对千里耳，这边刚说要去，人就跟着窜了过来，闹腾道：“哥哥又要去哪？阿桓也要去！阿桓也要去！”
夜乌瞪了眼他身后的蜘娘，蜘娘朝他抛了个眼儿媚。
他唯恐齐惊霜心软，赶紧劝道：“东魇圣典，二少爷去了怕是有些不妥。”
阿桓眼神一煞，斜睨向夜乌。
夜乌低着头只当没看见。
齐惊霜不甚在意：“他若留下你们可管得住？”
夜乌神情一滞。
蜘娘笑了起来：“二少爷去了，也算是增了人手。”
阿桓虽是痴痴傻傻，可功夫毕竟不弱，何况一心只有庄主，比那些正经护卫要强得多。
夜乌欲言又止。
“无妨，到时让浩叔多看着他些，”齐惊霜不甚耐烦，扬扬手，“时候不早，都退下罢。”
东魇得去，年也得过。
早前为招待极乐客请来的戏班直留到了过年。
锣鼓喧天，弦管咿呀。
新戏连篇，新曲不断。
热闹引来了庄里的恶鬼们，南边那水榭花苑是彻夜喧嚣。
阿桓近些日子似乎寻着了新乐趣，竟肯舍下兄长，成日不见踪影。
齐惊霜索性给苑真放了假，遣散主院内外洒扫的仆从，独享清静。
屋里炉火正旺，不闻雪落声悄。
屋外天寒地冻，却有丝竹笙箫。
推窗望外，漫天飘细雪，绵绵如柳絮，寒风吹不散，尽落碧瓦朱檐。
原是白茫茫一片人间，可更远处那小镇上灯笼满挂，鞭炮声此起彼伏，热闹依稀可辩。
书卷自膝间滑落在地，他呼出一口雾气，忽而兴起，拾着狐裘披落肩头，提剑出门。
明明是黄昏，可青梧小镇却比平日来得热闹。
家家户户对联新换，窗花新裁，巷尾那棵老树上系满了艳红许愿布条，风一吹拂，哗啦啦如雪中红蝶翩跹。
临江那畔的桥柱上挂满了火红灯笼，暮色四合，漫街遍是红光艳影掩素雪。
江中横着一艘画舫。
舫中古埙悠远，皮鼓嘭咚，头戴金饰、身着华服的巫女脚踩鼓点，起舞翩翩。
江畔人群攒聚，捧着盏盏祈天灯，等待江中巫女跳完祈福舞蹈。
这是镇上素有习俗——除夕当夜由巫女跳一场送神舞，随后百姓各升一盏天灯，祈盼来年安康。
他穿过人群，信步从街头行至巷尾，从喧嚣走到冷寂。
铁匠门前仍是倚着把犁耙，檐下新换了一盏大红灯笼，可朽烂的木门紧闭，院里亦暗无光亮。
齐惊霜伫足门外良久，不知想些什么。
“大哥哥，”有个小小的声音从身边传来，“买一盏灯吧。”
他低下头，身旁站着个衣衫褴褛的小男孩，见他望来，小孩又壮起胆大声道：“大哥哥买盏天灯吧，就剩这一盏了。大家都在江边等着放灯呢。”
那盏天灯制得歪歪扭扭，侧里竹篾折了小截，也不知升不升得起来。
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