孤鸿根据师父告知的线索，一路找到了昆山宫秘密下山的长老的落脚之处，霏微跟在他身后，静静地看他叩开一户小院子的大门。
院子内遍种花草，欣欣向荣。有穿白衣素裙的女弟子在洒水浇灌，景象静美风雅。在这俗尘中，倒有一点大隐于世的气度。
中年男子跪坐在回廊下，入口处的木阶上摆放两双整齐的男子长靴。他正与一名弟子对弈，白衣弟子执黑长考。
孤鸿走近后，女弟子放下手中的水瓢，敛衽一礼，孤鸿和霏微也向她回礼，才往回廊下去。
“思齐，为什么还不落子？”中年男人饮了口茶，看向坐在对面的人。
“长老，思齐棋艺不精，未想出应对之招。”思齐低头，有些羞愧地说道。
“长老，有人来了。”思齐将棋子放进木盅里，躬身退立一旁。
“凌峰派孤鸿，霏微，见过祁然长老。”
孤鸿弯身而下，落在脚尖上的目光很久没有挪动，直到祁然笑着说：“原来是凌峰派的小友，快过来坐。”
三人围坐在棋桌边，祁然朝站在一边的思齐招手，“莫在那里傻站，也来坐下。”
孤鸿与祁然面对面，压力颇有些大，但为不失礼数，只得硬着头皮道：“祁然长老，我师父请我代为问候，您近来可好？”
祁然说：“自然。在昆山宫待久了，偶尔下来倒也觉得人世气象万新，日月更迭远不似从前缓慢了。”
孤鸿说：“长老何出此言？”
祁然道：“虽然时间流逝的速度不曾改变，但是人们却能在更短的时间里创造出更多的新奇玩意儿。有时候，便更像是日月流转加快，岁月飞速向前一般。”他见霏微的神色有些疑惑，于是笑着摆了摆手。
祁然自嘲道：“又在讲些不相干的话了，小友请勿放在心上。方才你们进来时，我正在思考这盘棋，所以有所怠慢。二位小友来看，此为我与思齐的残局，思齐，你也别想赖掉，便坐在这里想。”
思齐微一拱手，对孤鸿说：“请道友相助。”
孤鸿忽地想起陆枕与自己的赌局，不知为何竟也想赌上一把，与昆山宫的人。
他凝视着棋盘上搏杀的黑白二子，渐渐看出这并非难解之局，只是思齐的棋路太过中规中矩，不敢放手一搏。
孤鸿大着胆子说：“恕晚辈冒昧，若要解此棋局，便需讨个彩头。”
“可以。”祁然未有多想，当即同意。孤鸿是他熟悉的凌峰派小辈，为人稳重，一般不会提出过分的要求，所以无需顾虑什么。
孤鸿从棋盅里拈起一枚黑子，落在棋盘上。
祁然看了一会儿，身体轻轻后仰，道：“虽放弃了几子，但将其余者连成一气，果然是胜局已定。好了，不必再下。”他弃了白子在棋盘上，对孤鸿道：“你的棋艺精进不少。”
霏微对他们说的简直一窍不通，还是思齐指点着她看出棋盘面上的端倪。
孤鸿心中涌上难以言喻的微妙感觉，像是喜悦，抑或更接近于满足，他几乎要低下头去，才能掩盖脸上显而易见的笑容。
祁然问：“你要什么？既然赢了，便直说吧。”
孤鸿在腹内将乱七八糟的话都整理好了，才说道：“师父告诉我，昆山派让您来西容，是为了物色天资好的苗子，要带回去收做弟子。我在路上结识了两个朋友，祁然长老可有空看看他们的资质？”
祁然听了这话，先是一愣，待反应过来后才笑道：“原来是为引荐你的朋友而来的。我就说你们好端端地在外面历练，干嘛为你师父的一句话跑到西容拜访我。”
孤鸿说：“其实惭愧，本来不必麻烦祁然长老，但我已经答应他们了，下山时师父教导我要遵守诺言，所以才跑了这一趟。”
祁然从四人围坐的棋桌边站起，没有看孤鸿，而是转身向廊外的一处缓缓踱步，带走到栏杆边，有一点点走回来，看起来正在思考什么。
本以为此事十拿九稳的孤鸿心一下子悬了起来，祁然在犹豫，恐怕不会答应他了。也对，人家昆山宫挑选弟子，何时轮到凌峰派的人指手画脚。且不说陆枕和玄宿身份可疑，至今都未透露过来历，就算他俩清清白白，昆山宫也不一定会收二人为弟子。
这下子恐怕是要让昆山宫的人当做笑话了。
祁然终于在孤鸿快被自己的唾沫淹死时开口了，他道：“若你前两年来提出这个要求倒也不为过，你的朋友资质够好，收回昆山宫就是。但今年的情形与往年不同，昆山宫派我下山并不是为招收弟子，而是来见一位重要的访客。这位访客已然将弟子的名额定下了。”
他安慰道：“没关系，让你的朋友再等一年便是，届时我亲自带他们回昆山宫。”
孤鸿连忙摇头，“长老不必如此，昆山宫的事我们无权置喙，要您收他们做弟子是我唐突了。”
“况且今日本是要带着他们一起前来的，只不过他们也正好有些要紧事要处理。没见面……或许真的是与昆山宫无缘吧。”孤鸿道。
祁然颔首，道：“好吧。但你的话让我对他们很感兴趣，真想知道是什么样的青年才俊，能得到凌峰派首席的青睐。”
他默了默，还是压下一肚子关于这二人的疑问，担心自己了解到的越多，会越想把这两人带回昆山宫。
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