在押沙龙十七岁那年的初夏，发生了两件事。
其一，他正式晋升成为千骑长，隶属于元帅亚玛撒麾下，统领王城守卫的骑兵部队之一。以他的能力而言，这次晋升倒是来得有些迟。倒不是大卫忌惮儿子掌握军权的缘故——他敢让两个外甥当元帅，又有什么理由阻止自己的儿子成为一名千骑长呢？
事实上，这是亚玛撒的主意。他认为押沙龙贵为王子，又年资尚浅，若是在军队中晋升得过快，不免难以服众，对于日后的统帅不利。但是再压下去，也确实过分了，于是这次升职便成了押沙龙的奖励。
其二，则是一桩联姻，元帅约押的女儿，被许配给了王子暗嫩。此时的暗嫩正准备乘着夏风出使推罗，那个远近闻名的贸易之都，他一贯喜欢这些与黄金相关的事。等这趟使团访问结束，暗嫩便会迎娶约押的女儿。
暗嫩的势力有所增长，押沙龙并不觉得羡慕，但确实有点忧愁。自己也到了差不多的年纪，等暗嫩成婚后，大概快要轮到自己了，但这还是其次——日后他玛会被嫁给谁，这才是押沙龙真正在意的。
这个问题萦绕在心头，以至于从马场回王城的途中，押沙龙一直在走神。
“押沙龙。”跟在他身后的侍从忽然直呼其名。
走出一段距离后押沙龙才反应过来，回头。阿卜苏停下来，注视着某个方向，几缕银发从兜帽下漏出来。自基述一夜后，这名半神一直停留在少年模样，因为不晓得如何控制形态的缘故，惹眼的银发也引来过不少非议。
押沙龙顺着他的视线看去，刑场，挑高的宽阔木头平台上两个竖着绞刑架，套索悠悠晃荡。一个衣衫褴褛的年轻奴隶被锁在平台中央，长条形的枷锁固定住了他的头和双手，强迫他以弯腰的姿势站立。
“他前几天就在那儿了。”阿卜苏说。
奴隶在西弯月（五月）酷烈的阳光下曝晒了三天，麦色的皮肤被晒得黑红，干皮一层层地剥落，露出底下触目惊心的血丝嫩肉。远处，一名披着白绸的贵族坐在墙荫处，身边有着凉水浸泡的葡萄和无花果。他向家宰交待了几句，于是家宰取来一杯水放在奴隶手中——奴隶的手离头太远了，杯子无论如何也无法凑到嘴边，干裂的嘴唇在挣扎中流出血来。
奴隶停止了挣扎，忽然奋力将陶杯掷向羞辱他的家宰，嘶嘶哈气。
贵族快乐地笑起来。
押沙龙盯着奴隶满是血丝的眼睛，抿紧嘴唇，忽然走上前去。
“他犯了什么事？”
“他刺伤了他的主人。”
本来在看热闹的贵族一惊，连忙上前，“殿下，请到这边来坐，可不要被这肮脏的牲畜伤到了。”
押沙龙微微眯眼，“你是谁？”
贵族尴尬地僵住了。阿卜苏踮起脚尖，附在押沙龙耳边低语：“拉哈德，他的父亲是亚居拉。”
“那又是谁？”押沙龙也压低了声音。
“你对自己的事上点心成吗！” 阿卜苏快给押沙龙跪了，飞快地解释道，“亚居拉是书吏，在书记官户筛手下当差，与约押交好。你们在宴会上见过的。”
“……这不重要。”押沙龙轻咳一声，“拉哈德，这人我要了，你开个价。”
奴隶虚弱地抬头。
“能入殿下的眼，是他的荣幸。但是殿下，账不能这么算。”拉哈德谨慎且矜持地回答，“我父亲看他可怜，从亚设的矿区买下他，提供他吃穿住行；他却不知感恩，胆敢向我露出獠牙。一切都得依着律法来，他对我犯下的罪，必将以血偿还。”
“五弥拿。”押沙龙说。五弥拿的银子，对任何一个奴隶而言都足够了。
“律法就是律法，殿下。”
阴翳氤氲在押沙龙眉宇间，他开始不耐烦了，手指搭在剑柄上，无意识地敲打。拉哈德这才想起，押沙龙不仅仅是一名尊贵的王子，也是一名训练有素的军人。他只消这样站着，任何华贵的服饰珠宝都无法掩饰那股骨子里透出的悍气，叫人不敢直视。拉哈德示弱地低下头，心里却想，殿下总不至于为了一个奴隶为难他。
如果他知道押沙龙曾为了一只狗试图射杀暗嫩，绝不会有这般勇气。
“那么，他在你家做奴隶多久了？”
稍嫌稚嫩的声音响起，押沙龙扬眉，略觉诧异。一个过分漂亮的小男孩从人群里钻出来，他的金发被挤得微微凌乱，棉麻衣服上也不晓得蹭了什么脏，唯一值得称道的是，作为伪装确实足够了。
等所罗门近了，押沙龙顺手拈掉沾在他头发上的稻草，“你怎么溜出来的？”
“从正门走出来的。”不必追问，反正所罗门总有他的办法，“对了，我刚刚跌了一跤，压到牛粪了，你要闻闻看吗？”
阿卜苏在一旁偷笑。押沙龙不动声色地把所罗门转过去，朝着拉哈德，“回答他的问题。”
“……十几年吧。”拉哈德捂住鼻子，挑剔地审视这个疑似侍童的孩子。
“那不就过了‘七年之约’吗？”
在以色列的法律中，若是本族人做了奴隶，满七年后必须还他自由；女人、孩子不在此列，他们是属于主人的。
“噢，他是自愿的，已经立过誓了，要终生侍奉我。”话说到这份上，拉哈德也没什么底气了，“不过看在殿下的份上，饶他一命也未尝不可。把他放下来！”
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