基斯流月（十一月）的时候，耶路撒冷降下了冬季的第一场雨，与之一同滋生的是满城的流言。
下埃及的王将死，上埃及大规模筹兵，三位法老之子不和……
流言的速度快于最好的骏马，一路飞驰过王城的院墙和广袤的宫殿，跃入大卫王的耳中。面容姣好的侍女下跪并高举托盘，奉上多汁的蜜橙与甜瓜。但是倚在兽皮软榻上的俊美男人没有取食，只是蹙眉倾听着书记官的报告，显然那些内容令他很不愉快。
以色列占据着迦南最为丰饶的土地，同时在政治局面上也有着得天独厚的优势：南边的上下埃及维持着微妙的平衡，北边及东边的亚述、赫梯、巴比伦连年征战不断，被包围在中心地带的以色列，成为了各国竞相拉拢的存在。
但是眼下，这个局面却很可能因为埃及的变化而被打破。
短期来看，埃及免不了一场动荡；但若是将眼光稍稍放长远些，一个完整而统一的埃及，对以色列没有任何好处。
大卫让书记官停下，静静思索着。
在大卫看来，最合适的做法莫过于选择法老的其中一子作为盟友，帮助他迅速平定下埃及的局面，然后再次缔结和平条约，亦或者联姻以稳固关系。但这又是一个非常困难的选择。其一是尚不知道上埃及选定的代言人是谁；其二是普撒塞尼斯一世那个老糊涂，竟然放任三个孩子拥有彼此匹敌的实力；其三，最后也是最重要的一点，冬季是播种的季节，如果可以的话，大卫并不想在这么重要的时节大动干戈。
也许他应该询问一下先知和祭司，他们的神明是否提供了指引。
空旷的宫殿回荡起啪嗒的脚步声。
能不经通报来到偏殿的唯有二人，睿智的先知拿单，虔诚的祭司撒都。
褐发少年踩着急促的步伐飞奔而入。与其他兄弟相比，十六岁的暗嫩显得更为骄傲和自信。他的五官与大卫王极为相似，一样高挺的鼻梁、深邃的眼眶，唯一不同的是，此时年轻的脸庞上挤满了愤怒与委屈。
“父王！你看！”他举起手，被撕扯成布条的袖子下，可怖的伤口正涌着血，滴滴答答打在石砖上。
这使得大卫一惊，从软塌上坐起来，“是谁敢伤害我的孩子？”
“押沙龙。”暗嫩指着跟在身后的少年，“他养的那条疯狗。”
“是这样吗？”大卫看向他的另一个孩子。
与暗嫩相比，十四岁的押沙龙稍显青涩，却透着股遮掩不去的锐气。这位大卫王的第三子平静地站在一旁，却像一柄暗藏锋芒的利剑，随时准备让他的敌人头破血流。他看着暗嫩告状的样子，不由得嘲讽地弯起嘴角，“如果你没有从后面偷袭我，帕纳（Parnach）为何要攻击你？”
“那就是说，是真的。”大卫眉头拧得更紧了。
“是。但这是暗嫩先挑的事。”押沙龙不服气地反驳。
“我知道了。”大卫点头，向侍女招手，“先带王子去包扎。”
“我不。”暗嫩一把挥开侍女，“我受够了。他总是一次又一次地挑衅我，一点也没有一个弟弟的样子。今天你一定要给出判决，只有公正能平复我的伤痛！”
“你呢，押沙龙？”大卫又看向另一个儿子。
“公正，父王。”
平心而论，大卫此刻并不想把时间浪费在这种琐事上。暗嫩固然受了伤，但知晓原因后，他倒也没有觉得多严重，男孩们在武艺训练中有所磕碰是在所难免的。传闻拉美西斯二世在十四岁的时候便可擒住公牛，而大卫自己，也在年纪轻轻的时候单挑了巨人歌利亚。他的继承人恐怕被保护得太好了。
但是押沙龙也不应当过分挑衅他的兄长。
大卫想起了下埃及正在遭受的动荡，正是因为继承人的地位得不到尊重，如果是自己，绝不会让这么可笑的事情发生。
“暗嫩，你要为自己的莽撞道歉，兄弟之间应当和睦。”大卫摸摸少年的头发，仿佛雄狮在舔舐幼崽，“至于你，押沙龙，我记得那是一只漂亮的萨路基猎犬？你可以去马场那挑几头更好的。伤了人的恶犬必须处死，更何况，它咬伤的是王室的人。”
押沙龙惊愕地睁大双眼，不敢相信自己听到了什么。
暗嫩满意地笑了。
“父王！你不能这样做！她只是想保护我！”
“那你就应该教会你的下一只狗，永远不要用爪牙对着他主人的兄弟。”
大卫安抚地拍了拍押沙龙的肩膀，和书记官交待了两句，转身准备前往圣殿。他缓步穿越碧绿水池上的石桥，尽管三十余岁，他的背影仍显得和青年人一样矫健强壮。正是这样的大卫，以区区牧羊人之身推翻了扫罗的统治，应神明的旨意将以色列引向辉煌。
但是在押沙龙眼里，那个背影已经不再像幼时那样伟岸了。
“做你应该做的事，成为你应该成为的人，不要妄想不属于自己的东西。”暗嫩轻轻笑了一声，旋即又疼得龇牙咧嘴，“我们会相处愉快的，亲爱的弟弟。”
押沙龙冷漠地看了他一眼，“如果你认为那真的属于你，为何要如此畏惧我？”
“你——！”
押沙龙不再理会他，快步跟上大卫离去的步伐。帕纳现在还活着，他还没有失去她。
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