艾伯特总是想起海边夕阳下兰尼的剪影。他看上去十分瘦弱，因为坐着轮椅，整个人都变得矮小。他对着那影子伸出手，就像把兰尼捧在手心，然后当他走近时，对方就化作一团泡沫消失不见。
他看到自己跑向对方时，兰尼眼中的泪水，他无助地哭着，喊着巴伦的名字。
于是艾伯特从梦中惊醒。他起身倒了一杯水，疗养院的职工宿舍有些狭小，天花板低矮，几乎紧挨着他的头顶，压抑逼仄。他想起之前在家的时候，同样是夜半醒来，一楼会客厅的暖灯总是亮着，巴伦和兰尼肩膀挨着肩膀，巴伦悄悄在兰尼耳边说着话，惹得兰尼一个劲儿发笑。而他扶着楼梯，像个不相干的局外人。
他攥着论文，想要加入他们，但他只是站在那里，看着他们。如果他可以再勇敢一些，兰尼在那些绝望的日子里是否会在心底留有一丝希望？
他出现得太迟了，甚至不曾出留在兰尼的记忆里。他忘记了从何时开始，他总是在远处观察着兰尼，而没有再走进一步。每当兰尼的视线看向他那边，他就像个若无其事的陌生人一样躲开。
艾伯特穿上鞋，来到了兰尼的门前。这是兰尼认识他的第七天，什么都没发生，那天之后，兰尼再也没有对他说过话。但这是他认识兰尼的第六年零五十三天。
他犹豫了很久，手搭在把手上又落了下去。他听到了屋里翻身的声音。
“艾伯特？”
这是他继海边那天的第一句问候。
“抱歉，我只是担心你。”
“我不会自杀的。”
“抱歉。”
艾伯特把头抵在门上，嘴里不停地表达着歉意，他的大脑一片空白，嗡嗡作响，他还没有到需要兰尼来安慰他的地步，但他此刻已经要昏厥过去。
“进来吧。”
艾伯特这才发现自己转动门把的手都是颤抖的。兰尼已经坐了起来，被子下的双腿像纸片一样没有起伏，过大的病号服包裹着他同样单薄的身体。
艾伯特没有开灯，拉过椅子坐在兰尼床边，一言不发，盯着兰尼惨白的手背。
“你经常这样睡不着吗？”艾伯特问。
兰尼的鼻子里发出均匀而平静的呼吸声，他慢慢撑着平躺回床里，似乎是在告诉艾伯特他在尝试着入睡。
“也许你想听一个睡前故事？”艾伯特试探着，“童话？”
兰尼缓缓睁开眼睛，有些干燥的嘴唇微微张开，他就那样直视着头顶的天花板，眼神仿佛凝固住了。
“晚安。”艾伯特听到他说。于是他长舒了一口气，缓缓站起来，深深看了一眼床上的兰尼，起身离开关上了病房的门。
“晚安。”艾伯特释然地走在夜晚安静的走廊里，眼前渐渐不再感到压抑和黑暗，暖黄色的光在他面前铺开，芬芳的气息散发出来，就如同六年前的那个下午，小麦肤色的少年一蹦一跳地出现在他们的花园里。
兰尼依然不爱说话，但他开始不再抗拒艾伯特与他身体的接触。每天由艾伯特抱着去卫生间，去床上，甚至去外面散心，他渐渐接受了对方。
夏季的海边变得多雨，天空低沉，即便是白天也看不到一丝阳光。崖壁上偶尔掠过几只海鸥，发出一闪而过，并不高亢的叫声。兰尼坐在窗边，眼神不经意地瞥到了墙上的钟表。那是艾伯特执意要装上的，想要给他浑浑噩噩的日子画上一个终点。
下午四点。他疲惫地闭上眼，黏腻的汗水浸湿了他的衣领，即使是最炎热的夏季，他也从不换上短袖的衣服，他的胳膊上遍布着大大小小的烟头烫过的伤疤，因为长时间的遮掩，他的皮肤变得更白，衬得那些疤痕更加可怖。
他从不让艾伯特帮他洗澡，没有人看到那些伤痕会不害怕。恍惚中，有人拉扯他的胳膊，强迫他跪在地上，他们粗暴地推搡着他，将他扔在冰冷的地板上。皮带抽打在他脸上，腥臭的物体凑近他嘴边。他拒绝，那些人就把点燃的香烟烫在他身上的每一处，除了脸。
他眼里的光，巴伦曾经赞叹不已的光，随着烟头火星的熄灭也一起黯淡下来。渐渐地，他感觉不到疼痛，他不会反抗了，他张开嘴，身体的每一道缝隙都打开，迎合那些人。他甚至不知道自己为什么活着，他的自杀经验屈指可数，他休息的地方只有床，和二十四小时的监控。
他活不下去，也死不了。
有人拉扯他的胳膊，这熟悉的感觉让他突然警觉，他挣扎着大叫起来，甩开了靠近的手。眼前依旧是那篇灰蒙蒙的风景，艾伯特站在他身边，地上散落着家庭摄影机的零件。
兰尼花了几秒才反应过来，他想要弯腰拾起地上的碎片，艾伯特却先他一步捡起了镜头。
“抱歉。”他低声说着，心底却感到一阵轻松的快活。他厌恶摄影机，相机等一切可以记录自己身影的机器，虽然这不是艾伯特的错，但他心里没有一丝愧疚。兰尼直起身，破坏后的快感让他变得更具攻击性。
“你想拍我？”他的声音像是从喉咙最深处挤压出来，不带一丝起伏。
艾伯特摇了摇头，在他面前蹲下来，颠了颠手心已经零散的器件：“在我来这里之前，我养了两只小狗，它们总是一起玩，形影不离，我想给你看看。”
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