“因为他只是个新生，没资历，还因为个性没人情。”
“等等，那为什么竹下桑会为立海骄傲？那时候还没关东连胜吧？”
“现在更注重立海的关东连胜，但是你们可能不知道，当时的立海在保持另一项连胜——”
“神奈川县的27连胜。”
“二...二十七！”
“没错，整整27年，国一，加上八神桑当部长那年，是29年的县大赛连胜。”
“......”幸村轻声道，“就是说，竹下桑那年断了。”
“对。”增田点头，目光投向场上准备发球的竹下，“国一国二被压抑两年，八神桑认定他为部长后，四五月份他跟三年级生闹翻了。”
“我当时刚进部，听说有新生选拔，顺利出线。然后正选选拔赛跟他，还有当时的长野副部长分在一组。我赢下长野桑，差点赢过竹下桑。”
“我成了副部长，当时八个正选，一年级生三个，二年级生一个，占据整整一半名额......”增田朝门外望去，似曾相识的场地勾起从前的记忆。
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“我们走了。”三位国三学长只是报备一声，就扛着包离开。
因为校规剪了齐耳短发的增田收好网球，放下中网，让伙伴们一起拖到器材室，然后往社办走去。
他是副部长，需要报备一下今天的部训成果。
[竹下部长最近脾气不太好......]虽然对他很和蔼。
嘭！
社办里的声音吓了增田一跳，紧接着是竹下的声音。
“我为什么要让他们上正选？他们凭什么？啊？”
“不是，竹下。”
“输就是输，赢就是赢。自己菜，还想去比赛？”
砰——
“人走完了！我告诉你！”另一个声音是原来的副部长长野，“你脑子有问题是不是？三个一年级上正选，骑到学长头上，谁乐意啊？”
“因为他们强啊！”
“我跟你说，竹下，你熬两年，好不容易从被使唤的小豆丁变成可以使唤别人的前辈，有了熬出头上正选的希望。你想一半的正选名额被小豆丁占了？”
“那是他们菜！”
“我在跟你讲道理，竹下俊！你听得懂听不懂人话！”
哗啦！椅子被踹翻。尖锐的响动吓得增田往后退了两步。
“他们想把新生撸掉，门都没有！而且长野平，你是不是因为被增田拿了副部长，所以帮他们说话？”
“......那如果你输了，你会让他当部长？”
“有什么不可以的？”
嘭嘭嘭！
拍桌的响声又让增田惊了惊。
“你tm疯了？蠢！”
“你才是傻，长野平！我手上的名单是立海的最强组合。我们完全可以打出县大赛，不止关东优胜，连全国优胜都有可能啊。”
“没可能！”
短暂的沉默。
“你什么意思？”
“哦，意思是我们不来了，你自己爱怎么搞就怎么搞！把网球社霍霍完蛋都不管我的事！”
......
哐当——
“那你滚、啊！给我滚！”
砰。
长野走了。
蹲在社办一侧的增田，埋头抽泣了好久。
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“最后三年级生全部走光，包括和竹下桑曾经是双打搭档的长野桑。所以——”增田苦笑，“县大赛决赛上败给相原一中。”他单打三赢了，但是连胜断了，单打一的竹下没机会上场。
“可惜。”切原嘟嘟嘴，“这样对部长好过分啊，还有不理竹下桑的学长......”
“只能说这是必然。”立石接话，“三十来年的连胜压力是非常大的，当然得小心求稳。如果按照竹下桑的想法...结局你们也都看到。”部内分裂，连胜断送的黑锅让竹下背了。而辈分资历这种主流思想，他们有什么办法撼动呢？
“所以，八神前辈是末端，也是开端。立海的核心，其实一直都包含着传承。”
......
“Ace.”
［game set, The seniors 4-4］
裁判椅上的徐佑报分后好奇地瞅了瞅寂静的场边。
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“长野桑跟另外两位学长县大赛后回来了。”增田压低声音，“加上大家输掉比赛后都特别...‘疯’，于是好歹拿到关东优胜。”
“竹下桑啊...怎么说呢？有种‘我付出了这么多，背负了这么多，所以一定要得到回报’的情绪。他想要的‘回报’是一个「实力至上」的网球部。那年真的...话语权完全依据实力，没有实力，就没资格发表意见。”
没人能体会竹下的心情，包括增田。
“puri，所以八神桑为什么会选择竹下桑？”
“......大概，八神桑也有想法吧。”增田抱臂仰头淡笑，“冲破死寂的想法。”
“不能说学长们不好，八神桑也对训练表有所改动，那时候...反对的人不是很多。只能说竹下桑的举措太惊世骇俗。”若说八神只是小心地削掉一小片做试探，那竹下就是一刀剜去整个烂肉，必定伴随着剧痛。
“人得往上走，往上探。但是当年的立海就蹲在自己的小圈子里，只要能维系荣誉就很满足。”长野摒弃自己的芥蒂后和他感叹过，那时部里死气沉沉，大家都觉得只要自己比县里其他学校强就可以了，长野待久之后，甚至对自己产生怀疑：我为什么在网球部练球？
所以对于一个核心为传承的团队，「实力至上」的原则真的很重要，也就是说，还需要另一个核心来平衡：征服。部内征服，奖杯征服。
传承和征服是立海“军团”的永动机。因为传承的延续性和必断性，意味着征服没有尽头。
“两位前辈都很高兴，现在的立海富有活力和...野心。”
［game set and match, won by First stringers 6-4］
“抱歉，竹下。”
“没关系。”竹下朝八神笑着点点头，转身和桑原握手，“你确实有正选的实力。”
“是我过多地主观臆测了，对不起。”
“前辈......”桑原不是没赢过，但他第一次体验到如此饱含意义的胜利。
“文太，我们赢了！”
“笨蛋杰克，有我的天才妙技，当然会赢啦！”
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