菡玉回道：“颜太守任期仓廪充实，百姓富足，存粮足够支撑到下半年秋收，不成问题。但是原来常山并无多少骑兵，只怕草料要先告罄。”
李光弼道：“史思明强便强在骑兵，我们若无草料供养马匹与之对抗，岂不是只能一直缩着头挨打。”
安思义道：“要取草料只能趁现在史思明暂退之时。待到围城之后，要出城门便难如登天了。”
李光弼问：“将军对附近比我熟悉，可知近处哪里有草可取？”
安思义道：“现在才刚过清明，除非是临水，其他地方都还枯着呢。滹沱水下游沿岸，尤其是东南方太白渠与滹沱水所夹地段，两水合灌，应有水草。然史思明从东而来，沿水往东南，要是遇上叛军援兵，后果不堪设想。往西往北去是高山峻岭，草料虽差一些，但可保安全。”
菡玉闻言，向李光弼一抱拳：“草料不好，骑兵也要受损。师兄，小弟愿领此任，前往滹沱水下游取草！”
李光弼看她一眼，凝眉不语。
正当此时，有乡野村民赶入城中来报，说叛军的五千步兵从饶阳出发，昼夜兼程，行进一百七十里，已至九门南面的逢壁，停进不前，估计是要在那里休息。
李光弼抚掌大笑：“真乃天助我也！”叫来裨将张奉璋，命其领步骑各两千，偃旗息鼓，沿滹沱水悄悄行进，前去歼灭这股叛军。
张奉璋领命而去。李光弼又对菡玉道：“菡玉，你另领一千五百人，率车马五百乘前往太白渠沿岸取草。有张奉璋给你掩护，当无阻碍。”
菡玉立即朗声道：“遵命！”整了整身上破烂的盔甲，便要下城楼去点兵出城。
“吉少尹！”安思义叫住她，脱下自己的头盔来，“少尹出城办事，前途凶险难料。如今史思明已退兵，这身盔甲该完璧归赵了。”
菡玉推辞道：“没事，我用不……”话被李光弼打断：“穿上罢，小心点。”目有忧色，沉沉地望着她。
菡玉心中一暖：“师兄放心，小弟定不辱使命！”接过安思义脱下的精铁盔甲，道声谢穿上，急忙步下城楼。
常山位于滹沱水、绵蔓水和太白渠三水相交之处，滹沱水和太白渠并行向东南，两水相夹，中间是平原沃土。菡玉领着一千五百人、五百辆大车，沿太白渠东岸往南，一直行至石邑，也未见到大片的水草。此时正值枯水末期，太白渠只正中有一线细细的流水，两岸露出大片的河床。河岸上有零零碎碎稀疏的嫩草，远不够常山所需。
“太白渠现在这么枯，再往下走也不会有太多水草。”菡玉命众军士停下，叫来副将询问，“此处离滹沱水最近处有多远？”
副将是常山团练兵将领，对附近十分熟悉：“少尹，从这里往东北十多里地就是真定县了，县城便紧邻滹沱水。”
“真定距九门逢壁呢？”
副将道：“尚有十里。”
菡玉搭手成檐，眺望太白渠下游，有看了看真定方向，下令道：“转道向东北，去滹沱水南岸取草。”
副将劝止道：“少尹，张将军前往逢壁迎敌，若是失利，敌军定然已沿滹沱水往西了。我们只有一千多人，要是碰上叛军……”
菡玉道：“若取不到草，危险的就不止我们一千余人，而是常山万余大军和全城百姓。张将军定能克谐，我们小心行进，派人提前打探，若有异常立刻回头。”
副将还想再劝，被她制止。一行人匿声潜行，不多时抵达真定县外滹沱水沿岸，一路安然。滹沱水果然比太白渠水量充足得多，两岸新草已长得及膝高，远看去一片葱绿。
一千多人割了不到半个时辰，便将五百辆大车大半装满。副将过来向菡玉请示：“少尹，近处的草都割光了，还有百来辆车空着，要往上游去么？”
菡玉正在指挥军士把草装上大车，她扯了扯草堆上的麻绳，确认捆绑结实了，擦了一把脸上的汗，指着水边道：“河岸近水处不还有好多么，应该够装满剩余的车辆了。”
副将道：“那边的都没在水里，眼下天气尚寒，恐难涉水刈草。”
菡玉讶道：“怎会没在水中？看那边的青草和这里无异，不像是水草。”
副将道：“卑职也觉得奇怪，刚来的时候没见河水漫得这样高，看那些草也绝非水生。也许是上游开春冰融，上位上升。”
菡玉走到水边，见有丈余宽的青草没在水中。“半个时辰，哪升得这样多。或许是下游堵住了。”
“下游堵住了？”副将想了想，“难道是敌军在下游筑堤，妄图以水淹破城？”
菡玉摇头道：“初春水枯，此处离常山数十里，水淹行之不通。”水面上隐隐有一股奇怪的气味浮动，她仔细嗅了嗅，气味太淡，辨别不出是什么。“来人，往下游去探一探，看看前方是何状况。”
探子快马前去，一刻钟便回来，喜气洋洋地向她禀报：“是张将军打了个大胜仗，全歼敌军五千步兵，尸体堆在河里，把滹沱水都给堵住了！”
军士们听此消息俱振臂欢呼。菡玉勉强一笑，下令道：“我们往下游去和张将军会合，一同回城。”
水仍在不停地往河岸上漫，水面上漂浮的血腥味也越来越重。接近逢壁时，水中已隐隐可见血色，起初只是淡淡的微红，渐近渐浓，到了逢壁战场，满眼只见鲜红血色。尸体堆积成坝，阻断了水流，坝前蓄的尽是血水。
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