“它们？”
杰里一开始嫌坐在石头上屁股疼，站起来在一旁边听边溜达，现在他已经又坐了回来，而且还抱膝坐在肖恩和莱尔德之间的地上。
艾希莉没有接着说“它们”，而是皱了皱鼻子，问：“从刚才起我就觉得不对……你们谁受伤了吗？”
“没有啊。”杰里回答。
莱尔德和列维对视了一下。
艾希莉说：“其实从刚才我就闻到一股血腥味……味道很小……”她身体向他探了探，看着莱尔德，“是你受伤了吗？”
其实莱尔德身上并没有什么血腥味，至少杰里和肖恩都察觉不到。他的伤又不会大出血，一般人闻不到什么。
莱尔德承认了：“在到这个地方之前，我不小心受了点伤，不严重。”
“你怎么了？”艾希莉问。
莱尔德犹豫了一下，面不改色地解释道：“我修理一个旧风扇的时候，风扇倒了，我被扇叶打到了腿，幸好扇叶不锋利，速度也不是特别快。然后我去拔插销的时候，不小心又被电了一下。”
说完后，他瞟了列维一眼，列维正在用钦佩的目光看着他。
杰里大概是想象出了“修理风扇惨遭风扇殴打”的画面，在旁边忍不住噗地笑出了声。
艾希莉也笑了一下。她还能想象出那个画面，但她背后的罗伊完全无动于衷。几人谈话的时候，罗伊就像背景板一样呆呆地静止着。
艾希莉说：“你受伤了就更要注意。受伤的人如果吃了东西，会成长得更快……”
莱尔德悄悄摸了摸包扎好的小腿，他的伤口已经有所好转，
“什么都不能吃，是吗？”他问，“还有，你说‘成长’又是指什么？”
艾希莉问：“你紧张吗？你是不是吃过东西了？”
“我吃了一片消炎药。”
从表情看，艾希莉好像花了几秒钟才想起“消炎药”这个词是什么意思。理解之后，她放心地点了点头：“哦……消炎药，药品，药……这个没关系。我在最初也吃过外面的东西。罗伊的衣兜里带了巧克力，虽然不饿，我们还是吃了一点，没有发生事情。你带的东西，没事。但是，不能吃这里的东西。”
莱尔德抚着胸口，自言自语着“还好”。列维也偷偷松了一口气……他带着学会给他的皮夹，里面有一板没名字的药，将来他很可能用得着。
艾希莉没有回答完问题。她还没解释刚才说的“成长”是什么。莱尔德和杰里都想接着问，但她却自顾自地说起了别的：“在森林里我就闻到有血腥味，还以为是‘居民’身上的。你们见过‘居民’了吧？”
“居民是什么？”莱尔德问，“红红的，没有皮的那种东西？”
“原本有皮，”艾希莉说，“我只见过两次有皮的，皮不完整，看不出是什么样。不过，总归是和我们……不，和你们，长得不一样。‘猎人’到处找它们，也会找我们。”
“猎人又是什么……很多手臂，个子大大的那个？”
“嗯。它最危险。但它不会到这里来，它从不下悬崖。”
“猎人剥了居民的皮？”
“剥过，但也不全是猎人做的。居民自己也吃。
四个人都楞了一下。谷底好像比上面冷，坐在石头上还真有点寒飕飕的。
莱尔德回忆着那些血红色生物的样子：“你是说……它们自己吃自己？”
艾希莉说：“不是对自己，是居民吃居民。它们受伤了，就需要吃东西，吃的东西来自彼此。吃东西才能继续‘成长’下去。”她说着，咬了咬嘴唇，看了一眼身后的罗伊，“所以我告诉你们，千万别吃任何东西。”
“我们不吃人……”莱尔德说。其实他还想加一句“你们也不吃的，对吧”，但他没敢说出来。
他问：“你提到两次‘成长’了。所以，这到底是什么意思？”
艾希莉微微低下头。她身上的斗篷又开始蠕动，四只手臂从斗篷下慢慢伸展了出来。
杰里下意识地往后躲了一下。虽然刚才已经见过这些手了，但他还是无法适应看到这么诡异的画面。
他的反应令艾希莉苦笑了一下。她张开其中两只手掌，开始讲述她的“成长”。
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自从罗伊听到另一个脚步声之后，他和艾希莉发现了更多奇怪的迹象。
起初他们自我安慰，认为听到其他脚步声是好事，几小时后，他们就彻底改变了想法。
“听见脚步声”就好像是个触发点，一个噩梦的开关……他们身在的地方开始逐渐崩塌，两人视野内看到的东西变得难以形容，好像陷入了疯狂和幻觉。
上一秒还在眼前的东西，下一个瞬间就彻底不见了，眼前突然漆黑或白光闪耀，视觉画面一层层剥离，最终褪色成一片灰暗的天地。
为了躲开越来越近的脚步声，两人拉着手狂奔，也不顾前面到底是什么地方。
他们起初只是能感觉到异常事物的存在，决定逃命时，那些事物却变得愈发清晰。
艾希莉回过头，身后一团血红色的影子尖叫着向他们扑来，她和罗伊躲闪开之后，周围却出现了更多这样的东西。
他们一路跑进密不透光的森林里，森林的颜色在眼睛里不断跳跃，最终调和成了一片沉闷的灰色。他们磨破了鞋子，刮坏了衣服，身后血红色的怪物仍在穷追不舍，而且还聚集得越来越多。
最后，体力不支的两人被十几个怪物围在中间。它们慢慢收紧包围圈，伸出裸露肌肉的胳膊，抓住已经濒临崩溃的两人。
说到这段时，艾希莉身后的罗伊突然颤抖起来。
艾希莉安抚了他一会儿。转回头时，她的面色也比刚才更加苍白。
“它们把我们按在地上，”艾希莉说，“然后，开始撕我们。”
TBC
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