迟朗刚要答，却被周青脉拦住，“妈，其实吃这顿饭，我就想问您一个问题。您过来找我过年，意思是不是您能接受我们俩了？”
母亲筷子尖顿了顿，给他夹了两片藕，“啊，是呀。是呀。”
周青脉没动那藕片，“我说的接受是指，真正把他当成我的……伴侣，”他斟酌着用词，“虽然我们没办法结婚，但是，如果您说您接受了，我就会理解为，他中秋节可以和我一块回外婆家吃饭，清明节可以和我一块去嘉善上坟，过春节可以和我一块守夜，不论其他亲戚朋友怎么说闲话，我们什么都可以一起做，什么也都该一起做，您更要支持我们。因为我把他当成我的合法伴侣，您作为离我最近的直系亲属，也认可了这一点。”
周母抬起眼来，她吸了吸鼻子，慢慢地说，“脉脉，妈妈只是不想管你们了，妈妈累了，也很想你。”
周青脉异常冷静道：“我知道的。您说的是原因，我是在问您，是否对我们是我刚刚说的那种接受。”
足有两分多钟，迟朗冒着汗，数着时间，周母才开口，“不是。”
“好。我明白了。”周青脉喝了一口可乐乌龙茶，抹抹嘴角，“所以您只是决定放任自流，您已经做出最大限度的忍让，我挺感谢您的。”
周母怔怔的，“脉脉，你知道现在这个社会包容度——”
“我知道。妈，我又不傻，”周青脉笑了，“我也没有在工作单位出柜。我只是在想，您和这个社会，对我，对我们，会不会是不一样的。”
“你还是太年轻，小迟，你也是，”周母的大眼睛里透着哀伤，“你们早晚都要安定下来。”
“安定下来？”周青脉显得很震惊，“我们现在不是吗。”
“……不要把结论下得太早。”周母咬了咬唇角，好像那句“女孩子”已经到她嘴边了。
周青脉倒是笑起来，如释重负般，他甚至长长呼了口气，“您放心，我的安定就是现在这样。我明白的，您怕那些闲言碎语，我不会回老家给您丢人的，现在我也不想和您一起过年，北京冬天没什么好玩的，我给您找个团，您和张叔叔去个山清水秀的地方，好好把年过了，我们俩吃完这顿还得回家干活学习。”
他平平淡淡说出这些，迟朗都有点惊呆了，周母的眼睛也睁得老大，好像哽住了。张老师露出稀有的怒意，“小周，怎么和妈妈说话呢！”
“我是在避免更大的矛盾，问的这些也是我琢磨了很久想弄明白的。”
张老师“哼”了一声，气得脸都红了，“我完全没有看出来你对妈妈的感谢！”
“我是非常感谢，但我不认为她说的那种‘接受’对我来说就是够的，”周青脉指尖敲了敲桌面，“就像我的感谢对她来说也不够一样。”
他的口气比方才更加板上钉钉了，就像对着证词，进行一场驾轻就熟的申辩，可迟朗发现他放在桌下的那只手在抖，连手腕都没能幸免。迟朗握住那只手。
只听周母突然开口，她捱不住了，近乎歇斯底里，哑着嗓子吼，“不接受你们，就不和妈妈过年了！”
“嗯。我们两边都会觉得很不自在，很委屈。刚刚您回答累了，不想管我们了，就特别委屈吧，这又是何必。”
周母红着眼眶，又吼，“连在哪里租房子都不告诉妈妈？家门都不让妈妈进？”
四围不知何时静了，一个个火锅兀自煮着，一双双眼看着他们。
“嗯。我怕你去找我们，我也怕你告诉迟朗的父母。”周青脉偏着脑袋，观察着母亲，那神情冷漠得，就好像在说，你们以前又不是没有同仇敌忾过，以前帮他父母把他赶走的就是您啊。
单是迟朗都听得心惊肉跳了，更别说那个年过半百的女人。她用力推着身边老张的肩膀，让他让开地方，然后兀自拎上外套围巾走掉了，张老师什么也顾不上地跑去追，狼狈不堪地提着那些红红火火的年货和行李。两人就这样消失在海底捞挤满等位人的门口，留下半桌没涮完的菜，几个狼藉的盘，还有一口烫人的锅。
周青脉没有任何反应，不站起来，也不说话，他终于把脑花涮了，从红油锅里捞出来，一个给迟朗，一个放在自己碗里。他手腕打着抖，筷子都拿不稳，却低着头坚持吃，吃两口，眼泪就大颗大颗地滚落下来，掉到冒着热烟的油碟里。
“好吃吗？”他转过脸，泪汪汪地看着迟朗，丢脸地流着鼻涕，“脑花好不好吃？”
迟朗赶紧又吃了一大口，说实话，这东西看着恐怖，味道确实不错，可他现在根本顾不上什么味道，囫囵吞下，烫得整个脑袋都难受了，他放下筷子，连抽好几张纸巾，去给周青脉擦泪，“特别好吃，特别特别好吃。”他慌慌地说。
周青脉不停点头，的确好吃，没有别的东西有这种味道，他想这样说，可是他吃不下去了，撂下半只脑花，他捂着脸，任迟朗凑过来，抱住他的肩膀，“我是不是特别混蛋？我是不是没心没肝得像个鬼？”他的声音轻极了，哽咽着，错乱着，水雾一样飘在迟朗耳边，“刚才，刚才我说那些，你特别难受吧？”
“不是，脉脉，”迟朗心都要碎了，搂紧破碎的他，“不是的，我都明白，我都明白。”
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