景泰二年冬。
这日白昼时一场大雪忽至，茫茫地覆盖了辽东广袤的土地森林，堆起一层厚厚的银霜，徘徊怒号的北风不时肆虐横行，严寒彻骨。
额尔赫早早地窝在了自己帐子里吃过晚饭，迫不及待就脱了紫貂外袍和毡帽，爬上炕钻进被子里，用手抓过枕边那只从前朱昭奕送的老虎布偶摆弄着。炕下那烧红的炭火哔剥哔剥地响，一床被褥却还是冷得他有些难受，便霍地起了身。
外头一名家奴正收拾着锅里剩余的肉，见了额尔赫便微微一愣：“人神，您怎么起来了。”
额尔赫撅高了嘴不悦道：“这被褥冷得跟冰块似的，你到底会不会暖床！”
额尔赫在冬日里，睡前向来要人躺到炕上，替他捂暖了被褥才肯睡下，乃是自幼养成的习惯。他正埋怨着，却眼见那家奴把肉和米饭装进了两只有些残破的碗中，便问：“你干嘛去？这是什么？”
家奴答道：“这是咱们今晚剩下来的肉，我想给……给后头盖宅子的弟兄们送去，人神要是不喜欢这样，我倒掉就是。”
那宅子乃是董山下令在离自己的帐子不远处建造的一座私宅院落，招了一批工匠，仿了汉人宅院的样式，尚未完工，正从早到晚地加紧修建着。
“送饭就送饭呗，哪用得着偷偷摸摸的。”额尔赫朝那两只碗里瞅了一眼，“也不送些好的过去，净拣这几块剩的，哪够他们吃。”
家奴忙道：“不必不必，这些就行。”
那片建宅子的地方堆放了石料木料，颇为杂乱，额尔赫几乎从未去过，此时他听人提起，忽地来了兴致：“要不我跟你一起去吧，我也想瞧瞧那宅子盖得怎样了。”
家奴面露难色，顿了顿道：“这……天色晚了，那地方黑漆漆的瞧不见路，人神您还是早些歇息吧。”
额尔赫点头道：“那你去吧，今儿个我就勉为其难将就着睡下了。”
他爬上炕，扯过被子躺下，倏地又想到了什么，便叫住了那名家奴。那家奴身子一颤，却只听额尔赫叮嘱道：
“明天记得给我捂暖一点儿！”
“晓得，晓得。”家奴吁了口气，边应着边端着碗朝帐外走了。
帐里只剩下额尔赫在床上翻来覆去，愣是觉着有些不对劲。自从开始修建宅子以来，董山常去查看，却从来不让他去。眼下董山今日一早便带着人马出发，去广宁马市视察，董山不在时，一个家奴都能去那个地方送饭，自己怎就去不得？
思来想去，额尔赫竟悄悄跳下床披上外衣，见四周没人，门帘一掀便溜了出去，一路偷偷地摸黑随着那送饭的家奴到了工地前。
只见工匠们正忙，那家奴七拐八拐地到了一个已经筑好的极不起眼的小屋子前，叩了叩门，把两只碗在门前一撂，颇不耐烦地道了句“晚饭来了”，又嘱咐了那些工匠几句，便不愿多待，不等门里的人开门，就转头离开了。
额尔赫愈发好奇，趁着他们说话的空当，蹑手蹑脚地躲过工匠们的视线，身子一闪便朝那屋里探了头，这时门开了，他一见门里的人，登时惊得说不出话。他正要开口喊起来，只见一只大手紧紧地捂上他的嘴，将他拉入屋中，砰地关了门。
屋子狭窄而空荡，除了哈丹巴特尔和满都拉图两人以外全无一物，墙面很是粗糙，地上一搭一搭地堆了些干草，屋里暗得发昏，仅有的光亮便是竖在角落的一把火，幽幽地泛着光。
“你们怎么在这里！不是已经回蒙古了么！”额尔赫难以置信地喊了出声。
哈丹巴特尔眼里仿佛凝着寒霜，冷冷甩出一句：“这话该我们问你吧？”
“这怎么回事！我明明跟董山说了，让他派几个兵来护送你们走的！你们怎的又给人绑了！”额尔赫被他盯得发毛，若有所思地喃喃道，“难道……难道……”
满都拉图狐疑道：“这事儿你不知道？”
额尔赫脱口而出：“是不是董山瞒着我干了什么？”
哈丹巴特尔冷哼：“一面拿着明廷的俸禄，一面又跟也先勾结在一起，把我们绑在这个鬼地方，你们这个首领，当真浑身是胆啊。”
满都拉图盘腿坐在地上，神情不似哈丹巴特尔那般尖锐，却也沮丧不已：“要是大汗起先没有应允也先，让我们东巡，那就好了。”
哈丹巴特尔便狠啐一口：“脱脱不花你个孙子！”
“哥你说什么呢！”满都拉图蹙眉。
哈丹巴特尔正抓着肉吃，这时把碗往干草堆上狠狠一撂，骂道：“就凭我是随太祖南征北战过来的，他合该管我叫祖宗！议定储君还得靠国本来换，任由一个臣子蹬鼻子上脸的，这般无能，骂他孙子还便宜他了！”
满都拉图无奈道：“大汗从一开始就受制于也先，大权旁落，这回也先用立储之事要挟，大汗应允他，也是没办法的事。”
额尔赫仍是云里雾里：“什么孙子不孙子的，你们说谁孙子？”
哈丹巴特尔瞥了瞥他，没好气地道：“你是孙子！”
额尔赫急道：“我呸，这与我何干！快告诉我究竟是怎么一回事啊！”
哈丹巴特尔仍摆着脸子，最终是满都拉图将董山如何跟也先勾结，挟持、囚禁他们二人的事一五一十告诉了额尔赫。
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