已经是夜。
裴帝令有司本来打算在白日也公主行旷世瞩目的嘉礼，午时接见使臣，游长安以示大国国威，晚上再在皇城之中设宴。
宫墙巍峨如山，池流漫漫成河，非中原北商无有巧匠营造出这样宛如神殿的建筑。
天逢大喜，胜军在今日也回朝，百姓情绪高涨极了，原本只为公主而设的晚宴又多了别的主题，即为将士接风洗尘，慰军犒赏。
今夜灯笼高挂了皇城的每一处屋檐长廊，注定是灯火通明宛如同白昼的一夜。
艳丽的舞娘在乐声中摇曳着舞姿，深陷玉臂宛如春枝，舞步轻快，莲步移动，众女旋转聚散，由高台俯之，红毯之上开出数朵娇艳欲滴的蔷薇，妖娆百态。
裴帝赏舞赏美人，意兴阑珊；瞥见座下臣子面色酡红，目不转睛地看着那一个个艳绝的舞女，才觉得今日是他坐在至尊之位上的极乐之乐。
“公主呢？”裴帝问。
邹乐友笑脸答道，淑妃娘娘怕军武理戾气冲撞，就教公主陪着她回了寝宫，公主一下午都陪着淑妃娘娘，如今想已梳洗完了，正往这边过来。
裴帝举起酒盅，敬阶下臣，搁下被子时候，正见内臣报给邹乐友，原来今日最最尊贵的公主就来了。
淑妃与沉璧公主至，一个是温婉绰约的美妇，身后跟着个妙龄的少女，容颜长相正随了其母美艳无双，令人不敢直视。
裴帝道：“无须多礼，速速入座。”
淑妃称是，便由内臣牵引。
沉璧如今长大了，在册封之时早被赐了封地，是有郡县朝贡的人，便不再与母亲同桌。
淑妃在裴帝之下，之后是沉璧、裴敏，对面坐着朝廷重臣大司马、丞相、还有今日还朝的林小将军，还有不远千里匈奴来议和的使臣。
裴帝：“今日是公主及笄，胜军回朝，又是上巳佳节，可谓三喜临门。设宴于此，宴请了朕的爱卿、远来的匈奴使臣，当为国宴，又有淑妃、怀王、沉璧，又是家宴，如今收复北燕，百姓安居，家国平安，朕享何等大的祖宗庇佑，可见这分裂神州复为新态！”
“朕拥皇土，自当尽地主之谊，今夜之宴，首为迎匈奴之使，复胜利之师，再为我的沉璧及笄之庆，三乐同作，极乐之乐是也。”
说罢，乐声复起，跳着胡舞的舞女退下，一众抱着琵琶的美人儿又进了过来。
宴会之上，觥筹交错，匈奴使节诚只在那茫茫无边的草原生活过，何曾见过中原王朝如此强盛的王气？想当年北商不过一个小国，如今却统一中原的北方，灭掉了北燕，匈奴诚为草原霸主，如今对北商也不得不另眼相看，忌惮起来了。
匈奴的使节之首叫呼延阿，是匈奴可汗的堂弟贵，王公贵族出身。呼延阿生得人高马大，健壮非常，一头微曲的头发膨在脑后，茂密胡子布满下巴。
他这行就是来送可汗给沉璧公主的及笄之礼，并请求北商与之和亲的。
匈奴的大可汗呼延朵吉曾娶过北燕的公主，而如今北燕被北商所吞，为稳固草原政权和中原政权的关系，和亲无疑是最好的方法。
沉璧公主的美名早传遍草原，都说她是北商公主中容貌最为出众的一个，而且有胆有识，不逊男儿，况且，如今适龄的公主中，独独她一位。而今正好遇上了她的成人礼，朵吉可汗就此派他的兄弟呼延阿来北商求亲了。
宴会之上，呼延阿频频打量着这位汉人公主。她的确生得宛如神女，神采奕奕，明艳动人，难怪可汗垂涎。
沉璧感知到那个胡子拉碴的呼延阿的打量，并不回避他。相反，当这呼延阿来敬酒的时候，她毫不避让。
“公主，呼延阿在此恭贺了，”他举酒，“不知道我们可汗赠与金丝绒毛图腾毯，你还喜欢否？”
沉璧坦荡荡把酒饮了下去：“那请使者替我多谢可汗！那毯还在库房清点，沉璧还不曾用过。”
她便实话实说了，一点阿谀奉承的话都没有。
在沉璧看来，他们北商已经统一了北方，实力不可与五十年前同日而语，这匈奴人也早该乖乖在他们的草原上游牧，不可再像从前扰乱两国边境烧杀抢掠，使百姓不得安生。不就是一个毯子？还有什么值得稀罕？
呼延阿脸上的笑僵了僵。
沉璧得意扬扬地看了一眼裴敏，裴敏正在她侧，对她不卑不亢的回答也颇为受用，以眼神示意，同她轻轻笑了一下。
她再看了看父皇，裴帝也没说她有何不妥，只看到母妃的时候，母妃又蹙眉了……是是，她又错了，饮了酒。可是，都这么大的年纪了，况且她生来便在北境，生性豪放，饮酒算得了什么。
母妃到底还是江南生养的女子啊……沉璧对母妃笑了笑。
沉璧一时得意，裴帝纵容也她，她搁下酒杯，便又来问那个呼延阿：“使者，听闻你来北商已有些时日了，不日便要归朝，可把中原有趣的事物都看了个遍？”
呼延阿自然对公主的提问恐答不及时：“回公主的话，呼延来长安已停数日，看了高大巍峨的宫殿，楼台亭阁，热闹繁华的街道，实在为北商如此盛世所折服！只不过……”
沉璧问：“只不过什么？”
呼延阿面色微冷：“不过离家重山叠路，呼延看见北商百姓安居，不禁亦回想起我的家乡，草原广袤无垠，天空碧蓝如洗，风吹草地，牛羊遍野，又是另一番风致了。”
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