明空已经整装收拾行囊，不眠夜中，禅房房门叩叩作响。原来是个入佛门不久的小师弟。
这沙弥对一慧法师不熟悉，相反对大师兄明空格外贴心——他不过是个孩子，归寺时正值一慧法师外出，明空对他的教导照抚颇多。
“明空师兄，你为何要下山，是师父驱逐你吗？”
明空想没回答，只想寒冬腊月，屋外头冷：“……可要进来坐坐？”
沙弥愣了愣，犹豫了一下，行佛礼。
二人席地而坐，明空交代了小师弟些事情。毕竟现在师父年事已高，确实没什么精力也无心去管这些小僧。
沙弥洗耳恭听，若有所思。聊了一会儿，明空欲下逐客令了。沙弥了然，忍不住：“……师兄，你离开之后，可会记挂大家？”
明空有些无奈，但一时半会儿也和他讲不清楚，要少情寡欲。也是，他毕竟还是个孩子，哪里参悟得了这些……更何况，他参佛这么多年，心中也非无牵无挂。
“好了，你回去吧。”
那日师父弘法回来一幕，依旧在他眼前。他当时如被惊雷所中，目不能动，脑髓不能所用，思绪静止，只能眼看师父衣袂连风走进了门内。
恢复反应后，虽然心虚自己说了谎话，还是他快不追了上去，敲响师父的房门。
“明空，下山去吧。”一慧法师的声音从木门中传出，却像来自空远山洞一般。
他扑通跪了下来：“师父，徒儿不明白！”
“明空，你且问问你心里明不明白？”
他登时心慌意乱了。
恐惧、失措、慌张、心虚。这……这些绝不是一个出家人静修二十年会出现的心境。
就像从前师父慈爱含笑，为他一点即豁然开朗佛理一样，这一次，却是让他看清楚自己努力隐藏在皮骨之下的肮脏、阴暗、不忍承认的东西。
他莫若心死灰，要被佛门所弃。这时门咯吱一声，师父拄着禅杖立在他面前：
“明空，我非逐你出师门。只是，你到了去见见大千世界的时候了，你去看看人间丑恶慈悲、爱恨痴嗔，三月之后，你再回来见我，是去是留，再论不迟。”
……
明空离寺悄无声息。
下山之时他经行了木屋，浅浅看了一眼没有驻足，就拄着禅杖背着行囊向红尘之中去了。
他最先到的就是金陵城，三吴都会，繁华热闹。
明空从来没有见过如此多的人拥挤在街道上，摩肩接踵，络绎不绝。人们的脸上洋溢着笑容，在街头取闹玩笑。平民衣着整洁干净，挽着菜篮在街上张望，也有富人锦衣绸缎，骑着高头大马，在街上穿行追逐，乐在逍遥。
正当街，一个穿着青色绸衣的青年人在街上追逐，行人无不色变让道，明空估量他身份不一般。明空也对此种横行霸道的行为不耻，仍入乡随俗般，跟着如流人群退到两旁让道。
“让开让开！”
下一刻，那青年人就在不远处撞到了个正在撤收的走贩。走贩的推车熟食笼屉倒了，骑马之人趾高气扬，走贩却低眉顺眼，行人有兀自散了的，也有听闻响动，层层围住看热闹的……
明空站在原处观望，以那走贩点头哈腰送贵公子离开而告终。他似懂非懂。
明空沿街继续走，穿过最繁华的街道，走到了民居。民妇在老巷里行走，转进里门。他讨了几口水喝，便背好行囊，继续前行。
秦淮河畔，画舫泊岸，琵琶扬琴踏歌。这时天色已晚，冬天肃杀，花灯沿街亮起，曼妙艳丽的歌妓抱着琵琶在船上吟唱艳词。
徘徊在火树银花的长街，游人如织，灯火如昼，明空耳边交织着各种各样的声音。母亲抱着孩子游夜街，青年男女心猿意马来往送款，河面上漂浮着靡靡之音。
寒灯夜晚。客栈渐渐都落锁打烊，明空找了个勉强栖身的地方，一旁有个头发糟乱油腻，面色土黄的老妇，怀中抱个小孩子，神色慌慌。
明空掏出怀中已冷的两个馒头。
“老人家……”
老妇人迟疑地了一下，赶紧接了过来：“多谢，多谢小师父。”
老妇人拍着她怀里小孙儿，哄醒他起来吃饭。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
那小孩儿清醒之后，老妇与他一起给明空道谢。他们二人是从河南逃荒而来，家里人不少都在路上死了，到了金陵，只有他们祖孙二人。
明空：“阿弥陀佛……”
这夜明空在一旁打坐，彻夜无眠。
天未亮，明空把外袍解了下来披在这祖孙二人的身上。
出城之后，明空向南走了六七里地，人烟渐渐稀少了，走在田埂上，只看见稀稀疏疏的村落错落在地平线上。
炊烟袅袅，冷风却嗖嗖吹了两拨过来。
……
在山下突遇各种各样的人，各色各样的事，也是一种见识，一种修行。明空诚然见识到了佛经里没有描述过、师父也不怎么讲过的世界。
师父说，他到了该历练修行的时候。
游历金陵周边，明空用了小半个月，他打算继续南下，看看更广阔的世界。
这日，却迷了路。
路上一位弓背的樵夫背着一篓干柴，向官道上走。
“……”明空顿了顿，还是跟了上去，“老人家，敢问向南边的下一个村子可是这个方向？”
老人抬眼看了他，好心相劝：“那边？别去了！闹了瘟疫！速速回金陵躲躲吧，再过几日金陵就要闭城了！”
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