长孙婧轻轻叹气：“你已入宫，便是皇家的人，过去如何，都与你无关了。”
严徽动容，轻声道：“那我就当自己死而复生了。”
长孙婧轻笑，面如皎月：“话都说到这里，你就将南边百姓和海盗的关系，详细说给我听吧。”
“是！”严徽正色，“其实不仅是琼州一代，就臣所知，东边沿海一代，情况也是一样……”
如此絮絮说了起来。
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最得宠的严中侍被参是海盗之后这事，连外庭朝堂上的官员都被惊动了。
有担心女帝恼羞成怒的，有责怪王御史管得太多的，也有赫连斐这样的情敌，一边吃着冰镇西瓜，等着女帝出发严徽的。
没想女帝非但没有处罚严徽，还两发两道谕旨。
一是命刑部重新拟定、修改那一条追究海盗子孙的律法。只要确定长辈已伏法，或从良一定年岁，儿孙一直遵纪守法的，便可通过耕种、读书等方式回归为良籍。
二是重新指名了一位姓李的能吏为琼州刺史，让他“替陛下好生整肃大雍最南之地，不要因其偏远荒僻，而有失教化”。
至于对严徽，长孙婧不仅没有冷落他，还重赏了他金帛、宝马，又将他挪了个位置，换到了离太极宫更近的庆阳宫居住。
除此之外，又给严家二老赏赐了不少东西压惊。
严氏夫妇自打知道儿子被参后，就惊弓之鸟。尤其严母，又害怕又自责，甚至想过我若自伐了，是否能保住儿子这样的傻事。
后来还是严徽派给家里的一名文书将两位老人劝住，说此事可大可小，全看中侍在宫中如何同陛下解释。只要陛下不生气，臣官也不会拿着三代前的事纠缠个没完，让陛下没脸。
果真，在家里熬了两日，严家人等到了来颁赏的宫使。看着那一车车的赏赐，严母松了一口气，险些坐在地上。
“陛下担心两位老人家受惊，特赐了些压惊的金帛。”前来放赏的还是林十全本人，可见给足了严徽面子，“陛下说，刘氏一门三代在当地声望都极好，造桥修路都有记载，可见将功赎过，正该表彰才是。”
女帝摆明了要维护严徽，对方拿这一条拍不死严徽，再纠缠没有意义，也暂退一步，寻思别的法子去了。
严徽依旧坐镇枢正殿，旁听女帝接见朝臣，依旧批改奏折，做着吏部的无冕之王。
在人们看不到的地方，一张遍布全国的情报网络正在飞速建立着。
它越来越庞大，越来越精密、有组织。出身低而有能力的小吏和军士从各地被选□□，接受详细而严谨的训练，再被派往各地地方。他们做着不起眼的小官，拿着一份丰厚的俸禄，监察着这个帝国每个角落。
严家人侥幸逃过一劫，全家人都算深切领教了京城富贵繁华背后的重重杀机。
尤其是严毅，在这事出来前，他作为“严中侍的弟弟”，在京城里也是一位备受欢迎的新贵公子哥儿。
顶级的权贵豪门是不屑同严家这样的新贵外戚来往的，但是中层的世家还是很乐意结交严家的。
严毅聪明好学嘴又甜，在太学里得师长的欢心，性情爽朗出手又大方，伙伴们也喜欢他。少年们平日在太学里念书，沐休日打球跑马，看戏斗鸡，玩得可比琼州有趣多了。
可这样的日子在王御史参严徽那天终结。以往捧着他的伙伴们一哄而散，闭门不见，师长也翻脸斥责他懈怠了功课，罚他在家抄书。
后者倒是师长出自爱护他，让他不要出门惹事的一番苦心，可之前还笑脸相迎的朋友们转头好似不认识他，甚至还有各种闲言碎语传到耳中，这就让严毅很不好受了。
而等风波过去，这些朋友好似什么事都没发生过似的，又寻上门来，祝贺严家颇得圣宠。左右邻居也纷纷送来贺礼，全然忘了前几日将和严家相邻的墙上的狗洞都封了起来。
“二哥不是说过吗？京城里的人多少都有些势利眼，捧高踩低不在话下。我们家大难临头，他们和我们不过浅泛的交情，当然避得远远的了。”
严珂就比她三哥想得明白。
在她看来，三哥被爹娘宠得娇气又天真，把凡事都想得太简单。既不知道二哥如今面临着多大的压力，也不知道严家的富贵其实并不稳，一直都悬在线上。
严父也感叹：“朝中有人不满你二哥参政，要攻讦他。我们但凡有一点行差踏错，便会被拿来做伤你二哥的一把刀子。”
严毅气愤道：“二哥也是，做什么不好，为什么要和酷吏为伍？自古酷吏哪个有好下场的？他有抱负我能理解，可现在，陛下明明就是拿他当刀使，哄他卖命。使到使不动的时候，难保不将他弃掉！”
“闭嘴！”严父怒喝，“陛下岂是你可以随意议论的？你二哥就算卖命，也是为陛下卖命。为天子鞠躬尽瘁、粉身碎骨，是做臣子的本分！”
“阿爹忍心见二哥身陷囹圄？”严毅叫道，“我们一家也同二哥共进退。二哥要是粉身碎骨，我们难道会有好下场？”
“那三哥想二哥如何？”严珂在家中，比在外人前要有气势许多，质问起兄长来也很有魄力。
“三哥难道不知道，二哥能得到陛下的信任，被委以重任，我们一家就是他押在陛下那儿的人质？而陛下要二哥给她卖命，自然也不会薄待了我们。二哥是在铤而走险，以自己为全家博取将来的富贵。说点难听的，就是二哥粉身碎骨，只要他为陛下尽了忠，陛下也会保我们全家的。你不用担心。”
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