会试合格最终进入殿试的考生之中，年轻的和年长的考生数量约摸对半开，虽然北朝也是如此，但今年却又有所不同，因为如韩齐这般年纪三十往上的考生，被十年动荡耽误，也是第一次参加科举。这些考生在壮年目睹山河破碎，体会过心有余而力不足的极致无奈，因此值此家国复兴之际，大多雄心勃勃、踌躇满志，与左兴思这等年轻人相比，其人虽然面目沧桑，然风发意气却是丝毫不逊。
宋谊因是会试第一名，便被这群人围在当中，他面上含笑，神情谦逊，听着旁边诸生一个接一个滔滔不绝地指点江山，时不时地点头赞许，间或也附和几句，然而眼中却有些意兴阑珊，没有发表自己意见的意思。
倒是旁边的左兴思颇有辩才，兴致也高，因意见不合，待出了宣德门，竟与几个年长的贡生在门口辩了起来。后边出来的考生见状亦纷纷围上去观战，亦有自划阵营加入辩论的，情形一时间十分热闹。
左兴思那边辩的是显宗朝的奸臣蔡稚以茶盐引的形式将茶、盐交由民间生产究竟是利政还是弊政，那贡生吃过这政策的苦，自然据理力争是弊政，左兴思却觉得此政虽有弊端，却也有其可取之处。钟濯原本听那些贡生翻来覆去讲了一堆“百姓足则天下足”的陈词滥调，心中颇觉无趣，听左兴思与他争辩起来，却来了点兴致，正欲上前听个热闹，却见宋谊从人群里退了出来，还见到他如释重负地呼出一口气。
钟濯见宋谊此状，心中颇觉得可爱，正想上前，却被一道声音从后边喊住：“钟公子！”
回头见是个衣衫简朴的年轻考生，那声“钟公子”有些河南口音，钟濯亦觉得他眼熟，却叫不出名字，只好拜道：“兄台何事？”
那考生颇为爽朗，亦相当自来熟，笑着道：“在下信阳郡方子城，是李绍同乡，与钟兄有过一面之缘的。”
“噢。”钟濯恍然大悟，边回头向宋谊那边追看一眼，边问道，“不知方兄有何事？”
方子城笑着拱手，开门见山道：“在下亦好书法，先前恐怕玩物丧志，如今殿试已毕，传胪大典又在几日之后，便想请钟兄指点一二，不知钟兄今夜可有空闲？”
钟濯立刻想拒绝，便自谦道：“不敢不敢，且今夜恐怕……”
那方子城见他推辞，便又上前一步悄声道：“在下有一卷《临风帖》手书。”
钟濯一怔，立时惊喜问道：“当真？”
方子城点头作讳莫如深状，又笑道：“不才敢请钟兄指点。”
钟濯忙道：“指点却不敢。只不过今夜确有要事在身，明日不知可否？”
方子城自然应好，二人正约定时间地点，却听边上过来一人，鼻孔里出气，冷哼道：“子城，怎可与此、谄、谄媚无骨之人、为伍？”
这结结巴巴的一句话却叫钟濯听得一怔，转目看去，却见一个四十出头神情板正的贡生正站在旁边不屑地看着他，似乎丝毫不耻于在人前显露出自己短处。
若非是陈霁，钟濯大概还不知那贡生在讥刺他什么呢。钟濯向来脾气好，当下也不恼，对那贡生笑问道：“阁下可是在说我么？”
那贡生一脸刚正不阿划清界限地望着他：“趋炎附势，此处、还有别人吗？”
方子城有些尴尬，道：“承江兄，未经查验之事怎可随意拿来议论？”
钟濯听到“承江”这名字却恍然了。他素闻今科贡士之中有一个叫李承江的，以西汉杨雄自比，此人似杨雄有口吃的毛病，然而却好议论、喜雄辩，丝毫不以口舌不畅为耻。此外，他还同杨雄一般看不上诗词歌赋琴棋书画等风月之事，斥之为三教九流，且自诩中直清正，大有做道德标杆之意，因此在考生中得罪了不少人。
只不过因其口吃，硬要与其争辩有欺凌弱小的嫌疑，即便争赢了也是胜之不武，是以试子们吃了闷亏也只有腹诽心谤，没有人当真跟他争个高低短长的。
钟濯先前听李绍谈此人轶事时一笑置之，不以为意，谁知今日火就烧到他头上来了。
李承江这么结结巴巴地一说，却惹来周围几道视线，钟濯当下便明白陈霁说的那事竟是人人皆知了。一时心中也是无奈得厉害。
当下只好卖个惨，笑道：“在下亦不过是有这么个小爱好……”
谁知就被毫不客气地打断：“童子雕、雕虫小篆，壮夫不、为也！”
便连方子城也是哭笑不得：“承江兄怎可如此说？”
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前方宋美人狂怼李结巴，英雄救美。
宋美人一般不骂人，除非逼急了。
宋美人一般也不急，除非小钟被欺负了。
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