她叹息道：“……总是阿娘不是——”
“阿娘哪里不是了！”袁照半点不肯退，“我阿娘哪里不是了！我阿娘出身名门，贤惠持家，哪里不是了！”
崔十二娘亦语塞。
“阿照说得对，”袁湛张臂搂住两个女儿，“娘子哪里有不是了。是我命中只有两个女儿——”
“女儿有什么不好！”袁照激烈地反驳他，“皇后不是女孩儿？晋阳公主不是女孩儿？当初始平王遇害，他这两个女儿哪里丢他的脸了？前朝兴和帝倒是给他阿爷长脸，一斧头劈死了亲姐夫！”
袁湛：……
袁瞬捏了一把妹妹的脸：“你呀——道理一套一套的，晋阳公主能上战场杀人，你也能不成？前儿谁被家里鹅追得满院子跑？”
袁照：……
“阿姐！”
“行了行了，在阿爷阿娘面前犟什么。”袁瞬道，“舌头长别人嘴里，咱们还能让他们不说话不成，不过是些三姑六婆，无知之见，咱们不理会不就得了。”
“不理会？”袁照哼了一声，“总有一天，我拔了他们的舌！”
袁湛：……
崔十二娘：……
有仆妇在外头通报道：“娘子、郎君，七娘子车驾过九宁桥了。”
崔十二娘一迭声叫人打水来给小女儿洗脸上妆，因埋怨道：“在七姨母面前，可莫要这么胡说。”
袁照不作声。
袁瞬推了她一把，方才勉强应道：“我省会得。”
二
崔七娘要带袁照去长安在袁家掀起轩然大波。
崔十二娘简直没法想。她就两个女儿，长女已经定了要远嫁长安，这个次女，他们夫妻都想着留在身边，便于照应。
崔七娘道：“阿照这等人才，留在信都，岂不耽误了她。”
她膝下三儿一女。长子死于兴和六年，二郎周昕袭爵，娶的李氏女；三郎周昉过继给周昂为嗣，定的袁氏。她原有些勉强，嫌袁氏门第不如从前，袁湛仕途平常。只是袁瞬这孩子实在秀外慧中，又是十二娘的女儿，才点了头。
又数年不见。这次回乡，才发现当初那个黄毛丫头阿照也出落得水灵了。
崔十二娘只管摇头：“这两个丫头，就是我的心我的肝，阿姐摘了我的肝去，就不要再想挖我的心了。”
崔七娘不以为然：“要是这孩子自个儿想去呢。”
崔十二娘仍是摇头：“不可能！这孩子虽然野，却是个极顾家的，如何舍得我和她阿爷。”
崔七娘道：“总要问过才算数。”
侍婢请了袁照过来。
崔十二娘目不转睛地看着她，像是头一次看到自己的女儿。袁照比袁瞬小两岁，今年十四——崔家的女儿照例嫁得不是太早，袁瞬是定了来年出阁。时光比每个人想的都快。当初幼崽似的小东西，竟亭亭玉立了。
她微微低头，说：“愿去长安。”
崔十二娘脑子里像是有什么轰隆隆轧过。她几乎要暴怒起来：“你说什么！你知道你在说什么吗！”
袁照不说话，眼睛里尽是倔强的神气。
这孩子打小就这样……崔十二娘心里闪过这个念头，这孩子打小就这样，主意大，又不知道这世间凶险。她尽力把浮上来的恶气压下去，一五一十和她讲道理：“你去长安做什么？”
“我听说长安是天底下最繁华的城市，我想去长安开开眼界，知道这天下多大。”
崔十二娘看了崔七娘一眼。
到底多年姐妹，这点默契还有。七娘笑了一声：“十二娘要教儿，我先去喝盏酪。”
袁照手底一紧。她知道姨母不会给她说情——她一早就说过，怎么说动她娘，看她自己。她是不会帮忙的。
“总不能为了这么点小事儿，坏了我们姐妹情分。”
这时候就只眼睁睁看着她的身影消失在门外。
侍婢一个一个退了出去。
母亲的目光这才严厉起来：“阿照！”她说，“你看着我！”
袁照抬起头，她尽力让自己的目光坚定和坦荡。
“为什么要去长安？”
“我想去长安看看，长些见识。”她重复自己的说辞，她明白这个说辞里的空。如果她能找到更有力的借口——但是她没有。
“你再说一遍！”
“我想去长安……我想去长安看看，见识这天下之大，英才之多……”
“你不是！”崔十二娘打断她，“阿照，你是我的女儿，我一手带大你，从牙牙学语，蹒跚走步，到如今……你的心思我明白，你要是个男儿，自然是要去长安，便是不成，还可以回来，信都虽小，总有你容身之处。”
“阿娘！”袁照叫了一声。
“权贵不是那么好攀附的，”崔十二娘眉目里渐渐渗出恐惧的颜色，那些发生过的，听说过的，远远近近，数给她的小女儿听：
“……前朝正始年间距今也不是太久，顶尖门第如我崔家，李家，郑家，哪个不是大把人命填进去；李家如今瞧着声势尚在，不过尚书令而已，一旦……后继无力，势必土崩瓦解；郑家至今元气未复，固然有圣人不喜浮华的缘故，未尝不是当初郑侯遗毒；如此数下来，只有卢家损失不大，然亦无所得。至于于家，穆家，陆家……一朝身死门灭，不过二十年，谁还记得当初显赫。”
这数年旧事说下来，崔十二娘也免不了神思恍惚。她歇了口气，方才又往下说：“阿娘知道你的心思，也知道你仰慕晋阳公主，但是阿照，晋阳公主……阿娘从前也见过的。如若不是她父兄出事，亦不能有这等机缘。”
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