宁康二年, 十二月底, 西河郡
隆冬时节, 连续数日大雪, 官道被阻, 河面结冰, 遍地银白。
整座西河城被大雪笼罩, 土石建造的城墙结上一层厚冰，远远望去，似矗立在茫茫平原中的一座雪堡。
噍——
难得出现晴日, 嘹亮的鹰鸣破开长空，两道雄健的身影穿透朔风，先后飞入西河城内。
守城的甲士恰好经过, 听到声音, 抬头望去，见苍鹰自南归来, 料定是带着长安的消息。
“听说长安既下, 苻坚身死, 不晓得亲王何时点大军, 出兵将中原尽数扫清, 把贼寇彻底逐走？”
王府内，秦策正召文武议事, 刚提到春时开荒，安置流民, 就遇苍鹰和金雕先后飞至。
抬臂接住苍鹰, 亲手解下两只竹管，看过其中的绢布，秦策先是拧眉，后又展颜，大笑数声之后，将一张绢布递给面带疑惑的张禹，道：“叔臣，长安之事已谈妥。先前所料半分不差，此子果然要经略西域。”
张禹接过绢布，从头至尾看过两遍，眉心蹙紧，心情不如秦策轻松。
“桓敬道雄才大略，非池中物，他日必鹏程万里。桓元子未能代晋建制，此子必将承其志。任其势力膨-胀，恐非好事。”
“何以见得？”秦策收起笑容。
“桓敬道舞象之年出仕，先任盐渎县令，后升幽州刺使，将辖下治理得井井有条，百姓安居乐业。期间随桓元子北伐，立下赫赫战功，威名传遍北地。”
“且其手下有能人，政务军事皆未干才。不提其他，石劭石敬德，当年的北地财神即投靠于他。非如此，盐渎、盱眙岂能有今日规模？”
“遑论幽州商队、盐渎海贸，掌控海盐白糖，手下数支商队，说他捧着聚宝盆也不为过。”
“二公子和四公子攻下长安，晋兵趁势拿下扶风、略阳等地，桓敬道明言要打到陇西，重开西域商路，其心不可小觑，绝非求财而已。”
张禹一番话落，众人心中思量，不免议论。
有人觉得此言有理，需得谨慎防备，却也有人认为他是杞人忧天，哪里就到这个地步。
桓敬道固然有雄心，手下也不缺能人，但他终归是遗晋臣子，想称帝建制，必要背上“造-反”的骂名。
更何况，南地貌似安稳，背地里却暗潮汹涌。
建康士族、吴姓豪强、手握北府军官至的丞相郗方回，皆非易与之辈。桓容想要成功登上皇位，要走的路相当长，不说举步维艰也差不了多少。
“叔臣是否太过高看此子？”有人问道。
张禹摇摇头，暗中叹息，并未同众人争辩，只将目光落在秦策身上，等着后者决断。
良久，秦策放下绢布，视线扫过众人，沉声道：“此子的确不凡，不容小觑。然中原未定，北有柔然敕勒，西有氐秦残兵，慕容鲜卑盘踞三韩，朔方、五原一带仍临铁弗敕勒等部。”
话到这里，秦策刻意顿住，留给众人思考的时间。
室内陷入寂静，在场文武皆心头发沉，张禹也不例外。
“秦氏自坞堡起身，艰难竭蹶，几度濒临绝境。先人血染沙场，与敌死战，方有今日之功。胡贼未灭，中原未复，百姓未能安稳，何言其他？”
秦策的语气极重，一字一句，犹如金鼓之声，凿进众人耳鼓。
“策承先祖遗训，当以恢复华夏，扫除贼寇为先！”
固然有一统天下之志，也要在驱逐贼寇之后。不能彻底扫平中原，将外族赶出华夏，他绝不会轻易起兵南下。
张禹还想再劝，见到秦策表情严肃，显然决心已定下，到嘴边的话又咽了回去。想到之前的想法，难免有几分惭愧。
“大王胸怀天下，是百姓之福，禹惭愧。”
“叔臣无需如此。”秦策神情放缓，道，“阿峥信中有言，与桓敬道定约，不日将拿下雍州，扫平氐贼残兵，并攻下姑臧，驱走什翼犍。”
张禹没有出声打断，打起精神，等着秦策继续往下说。
“姑臧既下，将由双方共同掌管。”秦策笑道，“此举于我有利。”
张禹仔细想了想，不免也笑了，当即道：“大王放心，派往姑臧的职吏，禹必定亲自挑选。”
“善！”
双方合作，秦氏派出骑兵，确保往来商队安稳，并驱逐盘踞附近的贼寇，保证商路不被威胁。同时，可以借同幽州官员接触，掌握一定的生财之道。
他日双方翻脸，总不会被立刻掐住咽喉。甚者，能顺势接管西域，接手桓容打下的局面。
对此，秦策没有明说，张禹等已是心知肚明。
秦氏要扫平中原，需要的财力物力都是天文数字。北方连年水旱天灾，加上贼寇-肆-虐，西河等地的存粮捉襟见肘，为发兵加大税收实不可取。
人心不稳，是秦策面临的一个难题。
桓容经略西域，发展商路，提出同秦氏合作，算是瞌睡送枕头。
目前彼此联合，秦策不会下令动手。日后刀兵相向，拿下西域则顺理成章。
“此事交给叔臣安排。”秦策道，“既然定约，当尽早拿下雍州，扫平氐贼残兵。”
早一日打通西域，商队早一日通行，则北地诸忧可解。来年亦可全力开荒，无需担忧粮草不济，发不出军饷。
发壮丁从军要粮，招收流民要粮，赈灾安稳诸州郡同样要粮。
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