阿九11岁时，发生了一件轰动皇城的事情。
时年天降旱灾，他随襄王一同前往天佑国南边探访灾情。因出行匆忙，未带多少侍从。怎料在回程途中遇上了山匪，一行人全部被劫走。
消息传回城中时，天佑帝觉得有拂颜面，当即震怒，重兵剿匪，将襄王安然无恙地救了出来，唯有阿九迟迟未归。
不久后，襄王府中传出小世子为救父不幸身亡的消息。
谢梓安等了三日，在第四天清晨还是骑着马出了城。他翻过高山，最终在树林中某个洞内找到了被捆着奄奄一息的阿九。
这人全身污泥，蜷缩成一团，发着高烧，嘴里不停念叨：‘父亲快跑’。
谢梓安把他背起，在山脚找了间客栈住下，洗净后喂他喝了些米粥和汤药。
期间阿九醒来过一次，两人视线在空中交汇，他烧得迷迷糊糊，无意识中把自己的手塞进了谢梓安的手心里，五指紧紧勾住，方安稳睡去。
第二日下午，阿九状况好了许多，他躲在被子里，不敢探出头来，忐忑道，“夫子，让你担心了。你会不会觉得我很麻烦？”
问后才知道，他为了救襄王，心甘情愿做诱饵吸引山匪的注意。最后人没救成，还把自己搭进去了。
谢梓安笑了，稍微揭开面具，露出白皙的下巴，轻声道，“我才没有担心你。只是觉得你太蠢了。”
————
两年又两年
一日雨夜
谢梓安听见敲门声，打开房门，十五岁的阿九正撑着伞在门外，细雨寒风中哆嗦着身体，一看见他立刻露出了灿烂的笑容。
“我有一道题怎么也想不明白，特意过来问问夫子。”
谢梓安颔首，让他进屋后关上了房门。
两人围桌而坐，书卷铺开，这是一道不算难的策论题，以阿九如今的水平并不成问题。
谢梓安看了他一眼，这人视线飘忽，面色泛红，五指扣着衣袖不松开。果然不太正常。
“怎么了？”
阿九吓了一跳，目光躲闪，低声问道，“夫子为何不成亲？”
“你大半夜来就是为了问这个？”
“娘亲同我说，我的婚事定下来了。对方是一位大户人家的小姐，过了年就成亲。爹娘都说好，但我不喜欢她。”
谢梓安稍怔，端起茶杯一抿，春茶入口，却觉苦味似乎比以往浓郁了些，“不喜欢就换，总有一个你喜欢的。”
阿九仰起头，“我有喜欢的人。”
他已年满十五，不是孩子了，心中早就藏满了各种各样的心事，有些事压得深、可以一辈子不说出来。但有些事往往流露于表，难以掩饰。
谢梓安还未出声，阿九飞快说道，“夫子，自我有记忆起，都与你在一处。我所有的快乐，悲伤，你都知晓。但你又可知，现在我已经不能把你当做夫子看待了。”
谢梓安声音喑哑，“不是夫子，是什么？”
“你是我的心悦之人。”
听见这个答案，谢梓安心头骤然生出绮丽的念头，甚至无端感到了愉悦。这种心情于当下却可怖似夺命恶魔。
他嘲讽地笑出了声，极力遏制自己所有感官，把茶杯盖重重扣上。
这里是自己的臆想之境，阿九的告白只会是他现世心之所念的结果。但灭族之仇不共戴天，他怎么可能会喜欢仇人的儿子。
谢梓安本想揶揄两句，把这话题揭过去，抬眸却看见阿九皱着眉，眼中满是认真。
一瞬间，他脸上的笑意消失殆尽，不由攥紧手心，唇瓣勾起一抹冰冷的笑意，“小世子，你说的这话真让我感到恶心。”
阿九猛地一震，尚未开口眼角就落下一行泪，他手忙脚乱地去擦。末了，故作无恙地笑了笑，“夫子放心，我只是想让你知道这事，不求什么的，亦不会给你添麻烦。”
谢梓安的太阳穴一阵刺痛，连带着肌肤骨骼也隐隐有些疼痛，他按住穴道，沉声道，“襄王府钱财万贯，你既喜欢男人，不如去小倌院找个好看的，我这个丑八怪怎么就入了世子殿下的眼？”
阿九素来听不得谢梓安冷言冷语的嘲讽，脸色苍白，失声打断道，“夫子，你为何…”
“回去。我暂时不想看见你。”
阿九唇瓣微动，把未说完的话咽了回去，摇摇晃晃地站起，红着眼鞠了一躬，“宁远愚笨，多年来承蒙您的教导。”
他走出房间，轻轻合上门，倚靠在门背轻轻一叹。最后连伞都未拿，只身迈进雨里，一步步消失在无边雨幕中。
谢梓安伫立窗边，忽然生出一种极其烦躁的情绪，仿佛有一口气堵在胸膛，令人胸闷难耐。
自那以后，他不再特意关注阿九之事，除了阿九的随从每月会送银子过来之外，两人似乎断了一切联系。
而阿九再也没有来过书铺。
一眨眼三年飞逝，谢梓安似乎已经完全适应了幻境的生活，对时间的流淌早无当初的无所适从。
某日，谢梓安经过茶馆，恰巧说书人在绘声绘色地讲解弘毅国近来发生的战乱，他起了些兴致，上楼找了间厢房坐下，斟好茶后，却听见隔壁传来激烈争辩声。
“何兄此言差矣，身为男儿理应保家卫国，守护山河，怎能做那贪生怕死的懦夫！”
“我看你是糊涂了。当今圣上什么心思你又不是不知，在这个节骨眼上，襄王爷已退而求自保，你何必赶着去送死？”
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