他记得。在那个春末傍晚无人的小院，他第一次仰躺着看天，天色铅灰。
但是这一次，天色漆黑，隐隐透着一股腥红。大块大块的黑色烟灰飞过院子的四个角落，漫无目的，颠沛流离。
那株樟树立在墙的一侧。
树枝在烧。像许多年前那一场天火，火舌窜过干裂的树枝，毕剥生响，时不时发出沉闷的、木质炸裂的声音。火苗会整个卷作一团，拉断烧朽的枝条，最后死气沉沉地将自己一头撞碎在大地上。
他躺着枯草上，看着那棵樟树被火吞没，烧焦，直至大火慢慢烧尽，表情迷茫而安详。
——你要死了么。
樟树沉默地烧着，没有答话。
——可我还不能去陪你。对不起。他露出一丝歉意的微笑。
樟树依然不声不响地烧着。
我在等人。他望着被烧得面目全非的黑色树桠，用一种安慰似的语调道出了原委，声音温柔。那个人还没有回来，所以我不能死。
那一刻，树仿佛听懂了他的话，枝桠上的火忽然褪去，渐渐熄灭。当火光消失的时候，天空的颜色回到了一片干净的漆黑。
这时，他居然冷得打了个哆嗦，这才发觉脚底下涌上一股潮湿的冻气，垂首一看，原来是满地茫茫白雪，四面院墙已然不在，只剩怀颖坊空无一人的大街。夜半三更天，风雪大作，天寒地冻。夹道院落皆是黑灯瞎火，短筒灯笼闷闷地拴住一枚铁钩打着转儿。
一片雪花飘到他鼻尖上，他下意识伸手掸走，却望见坊间深处走出一个人影。
那个人裹着一件浅色的裘衣，挡风用的帽檐罩过头，怀里攒着个四四方方的食盒，踏雪而行。正走着，不慎被脚下的积雪绊住，那方匣食盒一个趔趄歪了歪。那个人十分耐心地将食盒扶正，继续前行。
他心跳得剧烈。
哥。他张口喊住那个人，可是喉咙一片干涩，发不出声音。
那个人虽然没有听到他的呼唤，脚步却一直朝他迈进，居然就在他身侧停住了。他满心惊喜，急忙挣扎着看过去，只见那张再熟悉不过的脸正对着一扇黑漆大门——仔细一瞧，可不就是他家典铺的门么？
那个人空出一只手，叩了两下门环。
风雪愈来愈急，门内却没有半点回音。那个人于是直接用手拍了十几下。
哥，我不在里面，我在这里。他眼睁睁望着对方立在这冰天雪地中苦等，欲要上前拉住，却动弹不得，十分焦急，奈何怎么张嘴都没有声音发出。
那个人充耳不闻，还在继续拍打那扇黑漆大门。忽然，他看见对方背上有东西慢慢渗出了裘衣，一点暗红颜色越淌越浓，逐渐连成一大片。他的心脏一瞬间拧紧了。
——是血。
门还在继续响，雪亦在继续下，鞭子似地抽打着那个人的身体。裘衣上的那块污血越张越大，浓得像要滴出来。
哥！我在这里！我在这里！他拼命喊，喊不出声，只有风声在周围呼啸。
突然“啪”的一下，那个方匣食盒跌落在雪地上，盒盖滚了出去，一碗还冒着热气的鱼汤泼了一地。
那个人慢慢在他眼前倒了下去。
“哥——”
他失声大喊，眼前黑漆漆的颜色突然被一阵摇晃摇得粉碎，伸过去的两只手被什么人用力扣下，压在他身体两侧。他倏地一震，双眼睁开，冷汗如雨落下，仿佛魂儿已经不在壳中。
“当家的，别魇着了！”二柜焦急的脸赫然出现，死死压着他的双手。
他呆呆看了眼前的人半晌，忽然撤开眼，目光散乱，只管不住地喘气。
定神一看，自己躺的居然是铺里其中一间更房的床，不仅二柜在侧，三柜四柜也围了过来，连最不管事的铜板儿和小辔子都双眼发红，在床前守候。见他醒来，众人简直高兴坏了，手忙脚乱地上前替他祛汗压惊。
“您可醒了，先松松手！”二柜拍了拍他的手背。蔡申玉这才发觉自己手里还紧紧握着那支鲤鱼簪子，至今未放，手掌心都硌出血了。
二柜见他仍是没有松手之意，也不声响，转而去擦拭他的手臂。
“……我怎么会在这儿？”蔡申玉渐渐找回了一丝神智，愕然发问。
“哎唷！现在外面闹得可大了，说当家您遇上劫匪，几乎丢了性命，幸亏打昏过去的时候就被官兵送了回来。”二柜一面将他扶起，一面用眼色使唤铜板儿去烧一壶滚水，给他用棉巾烫烫身子，“方才四位夫人还派人过来瞧瞧您呢。”
他乍一听二柜说起靳家四位夫人，急忙追问：“我姨娘？我姨娘她们可都安好？”
“当家的，您糊涂了？几位夫人一直待在府上没出过门，能有什么事儿啊？”二柜显然不明所以，递出一个困惑的眼神。
“那……”接下来的这一句，他声音止不住发抖，“那我哥呢？我哥在哪儿？”
屋内的人忽然都沉默了下来，一个个欲言又止，似有尴尬之色，不知所措地互相望了几眼。他怔怔地等了片刻，突然一把揪过二柜的衣襟，近乎粗暴地质问：“我问我哥在哪儿！你们怎么不说话，怎么不说话！”
铜板儿年纪轻，不明世故，见众人都不答腔，于是抢先说道：“没人知道。”
旁边的四柜气得跳脚，恶狠狠地给了铜板儿一下，数落他多嘴。蔡申玉却急得要马上下床去抓铜板儿：“什么叫没人知道！”
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