徐慎如在第二天离去。
他说是回乡探亲，却在路上不见了影。徐若云直到这时，才被迫放弃了最后一丝希望，确信就是这一母同胞的幼弟为脱身而欺骗了自己。这年轻的嫡长子气闷填胸，但此事又不宜声张，徐若云也只好盼他在外隐姓埋名安稳度日，万勿再回平京生事，心想若是这样，他自然也可以原谅对方，毕竟想要活命算是人之常情，何况他也终归是不忍心眼看着自家亲人被处以极刑的。
但天下的事总是不会轻易遂人愿。就在徐慎如离开的这年秋天，皇帝便被革命党在里应外合之下逼迫退位了，徐若云惊怒交加，查阅之后果然在革命党的名单里看见了自己幼弟的名字。
他拿着报纸，久久地说不出话。
自古至今的亡国之君，大致可以粗略被分为两种，一种是荒淫无度的独夫，另一种则是苦心图治、无力回天的凡人。徐若云曾为退位的少年天子做过东宫侍讲学士，心里不无感慨地知道，他这一位年少的学生偏偏是后者。
只可惜朝廷衰弱的空壳在已经不堪一击，只剩下在古老宫殿中心无声侧坐的旧主人还徒劳无功地试着伸手，想要留住那灿烂的虚影。在骤雨初晴的寝殿里，他任凭衣裾铺于地面，直到外头响起叩门之声才回神来，扬声喊道：“进来吧。”
来人正是徐慎如的祖父。但小皇帝回头，也没问来人是谁，只在重帘不卷的殿内兀自发着呆。他面前笔墨横陈，一张未竟的黄纸摊开在地，直到纸面上落下一个人影时，小皇帝才抬起了头。
那是他唤了多年的先生，是先帝和先太后两次留给他的顾命之臣，此刻相见，一对君臣相顾无话，他唯感到无穷的哀凉。少年仰首而望。
臣子眼中痛色一闪，终于低声开口劝道：“陛下，外头在催了。”
天子一动不动，语声轻缓，只吐出了四个字：“先生骗我。”
臣子口中一句“没有”含了许久，到底是没能说出来。
这时，他对面的少年天子已经说了下去：“对面人里，就有从前先生保下的孙辈。听说，准备颁行的宪法里也有他的事？”
“臣当时不知道。”
天子的眼神锋利一瞬，又暗淡了：“先生为亲人谋，为己身谋，也是人之常情。只不过，我曾经以为哪怕天下人都骗了我，先生也不会骗我。”
臣子的嘴唇翕动一下，只喃喃道：“臣负陛下。”
雨后晴好，夕晖斜照，像给这个王朝留下的什么隐喻。身为顾命之臣的他不得不重复了一遍此刻自己最不想说的话：“外头在催了，陛下。”
少帝只说：“就要写好了，还剩一点。先生不如替我执笔罢？”
臣子知道自己无从拒绝，只好扶着双膝跪下。他执笔蘸墨，就着地上铺的纸页，听着身后君王的念诵，一字一字写下去：“退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见郅治之告成——”
但他并没有看见这一天。他们两个都没有。这一年十月下旬，逊位的皇帝就被迫搬出了宫城，不久便卷入了一桩扑朔迷离的复辟案件里，随后悬梁自尽了。
有只求新闻刺激的小报刊登了他的最后一张照片。在那粗制滥造的纸张上，照片那失去了高贵身份的少年只穿了一件长袍，细瘦的躯壳歪斜地挂在屋梁上。他从前的师长也都看见了，猜测那件长袍是他以往很喜欢的一件常服，是淡绿色的，穿在这十几岁少年的身上，显得他宛如深秋季节里不循时令、坚持独自伸展的一片叶子。
叶子飘摇一阵，终于被风吹落了。
和退位的皇帝前后脚谢世的人里，有一位文坛上的新秀，笔名称作栖北君。她毫无征兆地突然自杀，又因为是很难得的一位同时拥有大众读者和文坛内部称许的作家，所以曾经在圈内引起过不小的波澜。
徐慎如原本就不怎么留心这些文人的事，彼时他又正忙着，自然更没来得及注意这件事。在革命、和谈和建国等等那几件事刚刚消停，他才松了一口气便又病了一阵，连回家去都没来得及。他虽然一直发憷，但心中也知道，回家是早晚的事。一是要求取父兄谅解，二是要促成分家，分家之后还要把沈南月和出生不久的女儿接出来，在城里安顿下来，这种种事宜都要一件一件去做，不能逃避拖延的。
但还没等徐慎如回家去，异母的次兄徐若柏就先上了他的门。徐若柏是侧室生的儿子，但从小和徐慎如是很亲近的。他天性十分聪慧，不过不爱读书，只爱弄些不正经的事，还没有结婚便搞大了丫鬟的肚子。徐若柏自小犯了错便喜欢让徐慎如替他受罚，但他总能弄到新鲜东西来哄自己弟妹，要么就是带着徐慎如去些父母不许的地方，因此他们两个倒颇有些“患难与共”的交情。
徐若柏长大成人之后，并没有走上读书应举的道路。他不顾旁人的眼光，早早地便开始做起了买卖，徐慎如在国外时和家人的书信往来，要算起来和他是最多的，那时他便已经是个小有资产的商人了。
所以徐若柏不待自己回家就先登门，徐慎如本来是不惊讶的，但他说出来的几件事，却桩桩件件都令徐慎如惊讶。
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