年底的时候，建元帝想念几个儿子，欲要叫儿子们回来，韩国公不知出于什么缘由，竟是不让。
冬至日，齐国公参加了宫里的宴会后回来，到瑞庆堂给老太太请安，老太太今年入秋后哮喘犯了，身子骨竟大不如以前，姜嘉卉整个秋冬都没有出过门，一直陪着老太太，看了好几本医术，期图自己能够有一日突然医术超群，把祖母的病治好。
“宫里是不是又出了什么疑难的事儿了？你也是几十岁的人了，一有点心思就写在脸上呢。”老太太歪在榻上，姜嘉卉跪在她的身侧，细嫩的小手一下下地抚着老太太的后背，老太太怕她手酸，把她的手握在了手里。
齐国公朝女儿看了一眼，把女儿紧锁的眉头看在眼里，“太子今年已二十有一了，与韩国公府大姑娘的婚事是早就订了的，今年里头，皇后数次请太子进宫议婚事，种种缘由一再推迟。今日在庆阳宫，皇上提起几位之封的皇子，韩国公松了口，说是，如今天寒地冻不宜赶路，不如等春暖花开，抑或是到五月里了，再召皇子们进京。”
姜嘉卉不太懂朝堂之事，跪在一旁并没有说话，但她的神思已是远去。
最近，她总是不经意间便想起了赵维桢，再见面，那一声“维桢哥哥”还喊得出口吗？
“太子、魏王和晋王是皇后所出！”老太太说得有些气喘，“韩国公府这是在逼迫太子。上官绪以前瞅着不是这样的人，谁能想到，他竟挑唆得皇上宫变，先皇的嫡子们都死在他和皇上的手里，他有从龙大功，只可惜，到底还是怕了，这是想家里再出一位皇后呢，逼着皇太子尽快成亲，也不知若皇太子不应，他看中了谁？”
姜嘉卉便懂了，笑道，“祖母，他看中谁又有何用？到底还是哪位皇子肯娶上官家的姑娘呢，若上官芸能和九皇子成亲，兴许是九皇子呢。”
“嗯！”老太太大赞，也是格外意想不到，“我的梅梅长大了，也懂事了。待到了五月里，我的梅梅十二岁了，早该议亲了！”
“祖母！”姜嘉卉有些羞涩，又有些不肯谈这婚事，便往她祖母怀里窝去，“梅梅不想那么早议亲，梅梅想留在祖母身边。”
太夫人因这一年身子骨不好，有些担心，抚着最疼爱的孙女的发，“梅梅最孝顺，祖母也舍不得你，先把亲议着，成婚的日子往后推两年，咱们家的闺女，不那么早嫁人。”
“母亲说得是！”
眼看元旦快到了，太子从马上摔了下来，把腿摔伤了，原本有些松了口的婚事，不得已再往后推了。
三月里，皇帝下了旨意，让诸皇子们都回京来，说说封地那边的事，也叙一下父子之情。
待到了五月里，皇子们都回来了，皇后点了几位勋贵家里的女子进宫，在御花园里摆下花宴，令公主们作陪。
姜嘉卉这些年已是脱了婴儿肥了，抽条长个儿了，换上夏衫后，腰身纤细，行动处有弱柳扶风之态。她进宫早些，乐安接了她进来，两人几有半年不曾见面，只因也不知是谁传出谣言来，说是乐安看上了昭仁寺的一个小和尚，建元帝知道了，大发雷霆，连带得乐安的母妃也跟着受了责罚。
“我一直怀疑，肯定是上官芸告的密，你想想，那天我们去清凉山，就遇到了上官家的那两个，不是她们还是谁？”
姜嘉卉想说，其实之前维桢哥哥他已经也有所耳闻，但她又想到能够在宫里传开，必定不是维桢哥哥的行为，况且那天维桢哥哥分明是在提醒她，也不知为何，她对赵维桢就有着一股子没来由的信任。
正说着，庆云宫那边皇后派了人过来说让她二人过去，那边有姑娘要斗牌，没那么多角儿，去凑个角儿。
二人去了，要斗牌的是另外一位姜嘉卉不认识的姑娘，生得极好，已经在牌桌边上坐着了，对面坐着撑了脖子百无聊赖地坐着的上官芸。乐安不太乐意和上官芸坐一桌斗牌，正犹豫着时，那姑娘已经朝她二人招手，“快过来，这儿呢，等你们半天了，怎地这么慢？”
乐安有些愣住了，她好歹也是公主，这女子见了她连礼都不行的？迟疑着，上官芸道，“乐安，令仪，你们是不认得吧？她呀是唐州节度使石家的姑娘石秋秋，我们都是奉我姑母的懿旨来陪她斗牌，可得把她陪好了。”
唐州与大臾毗邻，是军事险要之地，姜嘉卉从祖母和父母那里也知道些国家大事，知道唐州节度使与别处不同，手握重兵，权势极大。也难怪，皇后娘娘如此看重石秋秋，竟要乐安亲自来陪她斗牌呢。
乐安自是不快，要发作，姜嘉卉忙拉住了她，“我也好久没斗牌了。”
四人坐了桌，斗了一会儿，乐安因有心要石秋秋不快，总要姜嘉卉接应她，石秋秋输得多，赢得少，脾气也渐渐上来了，拿姜嘉卉作伐，“到底会不会打啊？”
姜嘉卉一笑，将手里的牌往桌上一扔，“还真不会打，请一个会打的过来吧！”
皇后听到了，朝姜嘉卉等人招手，“快过来，太子和皇子们要过来了，也都是沾亲带故的，不必回避，都见一见吧！”
殿内还有其他的几个勋贵家的姑娘，先前还能端坐些，此时已是兴奋起来，人人脸上都抑制不住欣喜，倒是叫姜嘉卉不理解，乐安在旁边小声嗤笑一声，“都是些花痴！”
姜嘉卉的心也不由得提起来了，忍不住朝殿门口看去，乐安在一旁瞧见了，扯住她道，“你也想看我皇兄他们？你想见谁呀？”
她声音充满了惊讶，石秋秋她们瞧了过来，上官芸鄙夷了一下，道，“你们在说什么呢？”
“什么都没说。”姜嘉卉答道，忍不住朝上官蕙看去，她无疑是皇后最宠爱的贵女，坐在皇后身边第一个位置，比起那些一惊一乍的贵女们来，她慢条斯理地饮茶，显得格外娴静端庄，颇有一番母仪天下的气概，也不亏是太子妃的不二人选。
门口，太监尖着嗓子喊道，“太子殿下、诸位皇子殿下们请见！”
“快让他们进来！”皇后忙道。
姜嘉卉随着众人行礼，她低着头，一双粉底黑缎朝靴从她的跟前经过时，略停顿了一下，她抬起头来，看到这人垂落在身侧的，一双白皙的，骨节分明的手，青筋清晰，中指指腹和虎口处一层明显的厚茧，记起这厚茧刮在她肌肤上的感觉，只瞧着便叫人心跳如擂。
紧接着，他随着众人跪下，就在她右前方的位置，请安的声音传来，如此熟悉！
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