“娘！”狄安情急，一脸不愿。
狄念再度出言斥道：“如今连你娘的话都不奉听了吗？竟是何体统！”他本欲再言，却见沈知礼递来一个眼色，微迟之下也便作了罢。
待长子退去，他以目光询之，得来的是沈知礼不慌不忙的回复：“安儿此番行止透着古怪，且徐观之，再看如何处置为妥。”
事过三月，因偶然机会，这古怪才露出切实面目来。
那日是严馥之生辰，沈知书如往常一般开了家宴，为爱妻庆生。
狄念携妻、子往贺，席间诸子与沈家兄弟玩闹甚欢，而与狄安最为亲近、同在资善堂伴读的沈振世一不小心漏了口风，说出了狄安钟情于太仆少卿赵来的千金赵蓁蓁已有一段时日。赵氏千金长狄安三岁半，今春刚入太学，目下正为外舍生中一员。
得闻此事的狄念与沈知礼当席面面相觑，却又颇有默契地闭口不提前事，给自家儿子留全了颜面。
是夜回府后，狄念于屋中负手踱步，数圈之后开口，语气极为恨其不争：“原来如此，原来如此。”
沈知礼笑着道：“你当年又何尝不是如此？”
狄念一愣，回首望她。
此刻灯烟缈缈，她立在烛光之中，貌美如昔。
时光陡转，他仿佛看见十六岁的她在明媚春光中，笑颜如桃花初绽，而他自殿前司的骑演中偷溜出来，一颗急切不顾的心只为能多看她几眼、多与她说些话、多让她记得些与自己相关的事。
如此便是少年一心所求。
须臾，狄念踱步走近，伸手将沈知礼揽入怀中，笑意滚过嘴角，答她道：“便是如此，正是如此。”
因而在这一夜，面对偷去试穿钦赐将甲未果的狄安，沈知礼又如何不能理解这少年心事。
盖因英雄气概、豪迈男儿一类的形容，于此间年岁的狄安来说，是最为向往且愿奋力一争的，所以感受着这样一番少年意气，沈知礼在莞尔之下，便也没有再训罚他什么。
计划未遂，狄安如遭铩羽一般地去向即将出征的父亲行礼告别。
在看着父亲仔细地将母亲送给他保平安的玉饰收妥时，狄安忍不住小声问说：“爹，你当年是如何让娘喜欢上你的？”
狄念闻声瞥去，恰见儿子正在极力掩饰的期待神色，不禁笑了笑，上前拍了拍儿子的后背，送了他两个字。
此后又数日，狄安没忍住，又去问了母亲一样的问题。
沈知礼听后，问他：“你爹说了什么？”
“爹说‘真心’。”
沈知礼沉静着，有前尘往事的浮光自她眼中闪过。片刻后她微微笑了，然后道：“真心不改，最为不易。”
两个月后，狄念肃靖西南乱事，奉诏归京。
回途中，一封自京中发来的朝廷邸报如投石入水、立起惊澜，令随他此次出征的枢府、殿前司诸人闻之皆极震动。
尚书令、紫英殿大学士古钦病故，诏谥文正。皇帝为悼其故亡，辍朝三日，令百官过古府吊唁。
狄念阅毕邸报，将之叠起收妥，立马东望许久。
这个名字，曾经汇集了他年少时几乎所有的羡慕与仰望、失意与挫败。那些不为外人所知的情绪，糅合着、封压着，历时多年，历经诸事，才终得以酿成如今事过境迁后的从容与坦然。
狄府用以收放闲杂物件的偏库中，有一格柜屉是谁也不能随意打开的，这是府中不曾成文却人人皆知的规矩。
在三朝元老、国中重臣古钦病故后的第三日，这个多年未曾有人碰过的柜屉被沈知礼缓缓地打开了。
里面躺着一卷画作。
她伸手将它取出，带到院中，在略微刺眼的阳光下徐徐将它展开。
画作早已泛旧发黄，桃花朱墨黯然无色，卷角题诗斑驳难辨。
沈知礼凝视画卷片刻，弯腰将它置于院中树下，然后将它点燃，定定地看着它焚烧成烬，以奠亡者，以祭她之年少。
作画之人，她曾真切地追求过，亦曾真切地感谢过。那些求而不得的失落与明知无果却仍奋不顾身的执著，是她懵懂的青春，是她放下的过去。在她之后心甘情愿执起爱人之手的时刻，她才真切地懂得了，那些她原以为被迫错失的，是倾慕，是仰慕，是爱慕，但终究不是爱。
很久之后，狄安自沈振世口中听到了自己父母当年成亲前后的旧事传闻。
他目瞪口呆地回到家，怎么也不相信如此深爱父亲的母亲曾经还有那样一段过往。
这不是一个完美的故事。
但狄安要到更久之后才能明白，这世上并没有完美无缺的爱情。
然倘有不改之真心，纵使有缺，又有何憾。
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