这些都是后话了。
而在那一刻，严馥之想到的仅仅是出手不打笑脸人，而自己方才确也是小家子气了。
转身示意店内伙计将镯子取出细细包妥，再引沈知书入内堂上座，且奉上一盏名茶——肯出这么一笔大钱的，自然得是贵客的待遇。
“沈大人买镯子何用？”严馥之略有好奇。
沈知书仍旧轻笑，回答得极其直接：“送你。”
多年之后她问他，当初到底是何居心。
他笑笑，答说受不得自己在女人面前吃败，便要用这手段在她面前扳回一城来——有用吗？
她当时被他抱在怀里，一口咬上他的颈侧，恨恨道：“叫你明日上不了早朝。”
自然有用。
严馥之虽是相貌出众，又有严氏千金这个身份加持，可潮安一路富贾圈中谁不闻她脾性？能有家财与严氏相当，又兼有气量和气度镇得住她这脾性的男人可谓少之又少，她又何曾被人这样撩拨过？
当下她竟也似旁人一般面庞泛红，一时不知接什么话才好，只能干瞪着沈知书，不知他到底打的什么主意。
就闻沈知书好整以暇地继续道：“是以略表沈某对严大小姐肯相助王奇一案之谢意，还望严大小姐莫要推拒。”
——原是为此。
严馥之脸色恢复如常，清了清喉咙以掩饰自己那一瞬的失态：“沈大人客气了。先前不是已免去了严氏于北境互市的税赋吗？又何必再破费这一次。”
沈知书道：“先前是州府为酬严氏为朝出力，此番却是沈某私心欲谢严大小姐对沈某的信任。”
他这话听上去客套，可却全出自真心。
从小见多了朝堂之上的钩心斗角，何时遇到过似她这样只消只句片语便信他所言之人？更遑论他当初要她做的事情背后担了多大的风险——纵算是免赋可获重利，但若是王奇未被一击而倒，她严氏将来在潮安却要如何安处？
严馥之却弯了弯眉眼，竟是笑了：“沈大人在知州位上的朝禄能有多少？买这对镯子送给我——得花你几年的俸禄？何必费钱。”
她的语气平常，也并未着意嘲讽，可这话任是叫旁人谁听了必都不会觉得顺耳。
然沈知书面色未变分毫，却是拿出那包好的对镯，平摊在掌心中，递向她道：“最怕便是严大小姐不知此物要花我几年俸禄，否则如何彰我心诚？”
严馥之当下心中对他微微注目。
平日里所见的男子多是庸常之辈，常因家财比不得她严氏便自觉低她一等；偶有身负才学者，却是满腹傲气自尊，一面看不起富商贾人的重利，一面又生怕因空有才学而被富商贾人看轻。
若是她方才那话叫这些人听见，定以为被她轻视，少则作色拂袖离去，重则动怒与她争论。
而他却丝毫不觉她这话有折贬他一毫，并坦荡荡地承认——
一个男人面对一个女人，身后是要有多深厚的家学与底气，才能做出此等反应？
沈氏那如高松厚岩般的家风，严馥之在数年之后才有机会切身体会领悟，回首再看当初，才知沈知书这骨子里的气度是来于何处。
她不会忘记头一回入京中沈府谒拜他父亲时的景象。
当时礼毕，她很是紧张地抬头望向身前这个久负盛名、誉满天下的长者，生怕自己做错一事、说错一词。
而沈无尘微微笑着看她，仅道：“得妻如汝，延之之福。”
然后便转身踱步入了内堂，略去了所有剩下的繁文缛节，亦拂去了她心头的所有重担。
那一刻若非沈知书在侧紧紧握住她的手，她几乎要落下泪来。
收敛了心底微动，再看一眼被递至面前的对镯，严馥之倒也不再推却，一面笑着，一面大大方方地接过，然后轻轻巧巧地戴上自己的双腕。
名贵的丝缎大袖自她腕间滑落，不经意间露出一截手臂。翡翠冷色衬得其肌肤白皙柔嫩，如葱般的长甲染着蔻丹，被那翠色一映，美得更是浓烈张扬。
沈知书看着，笑了笑，然后缓缓站起身来：“那沈某便不多扰了。”
那一夜，这一抹浓烈张扬的美色径直踏入沈知书的睡梦中来。
他于半夜间被自己的梦活生生地催醒，鲜活的梦境与身体的原始反应竟让他一时怔忪。
转头望向窗外的烟灰天色，他脑际逐渐清明，然后想到自赴任青州以来便未近女色分毫，于是心下释然，也就并未再多琢磨。
时隔又数月，在北境两国互市诸州开市之典上，沈知书才再次见到了严馥之。
数丈之外，她正与北戬商贾说着话，言谈间不知被哪句话触到，她竟不顾场合地开怀大笑，整个身子随着那笑都在微微震颤，衣袖轻抖之间，腕间翠镯忽隐忽现。
沈知书就这样遥遥地望着她。
这个女子，与他从前在京中近触过的那些名门闺秀是那么的不同。她明明有玲珑手腕，却仿佛不将礼教放在心上；明明拥有一副傲视旁人的美貌，却被那爽直泼辣的性子遮去了艳光。
然后自他脑海深处，以为早已被忘却的梦境竟在此时一点点地浮现出来，又一次鲜活地跳动在他眼前，心口亦因之变得发热而微烫。
而这一丝微烫便足以令他警觉。
当意识到自己的身体在极度清醒时依然能因她而变得异样，他便知，此事确也无须再多琢磨了。
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