一
沈知书大约是在六岁时，头一回懵懂地感受到自己有一双多么了不得的父母。
彼时他已受诏入宫做太子伴读逾两年，而他的父亲已有七年不曾过问朝事政务——若非两年前皇上与平王为太子延天下之师，父亲因之奉诏举家返京，只怕以父亲的性格，在他及冠入仕之前是不会允他有机会亲近皇家半分的。
那一日课毕，他与太子如平日一般依礼谢拜过翊善与直讲，再依次退出资善堂，只待宫人为他们着履佩剑后去武场习马。
出得殿外，见父亲于数丈之外的阶前负手直立，背影挺拔，一如往日。
父亲身前却站着一个人，这倒是不同于往日。
那人看装束应是朝臣，品位不低，年纪看起来略长，此刻正情绪激动地对着父亲说些什么，而父亲却是长久地沉默不语。
六岁的年纪正是好奇的时候，沈知书扯了扯太子的袖子，拉着他一同快步躲至离那二人最近的一根殿柱后，想要一听究竟。
太子比他年长，虽是平日少言，遇着此刻却不得不出言提醒他：“延之，此举于礼不合。”
沈知书瘪瘪嘴，想起数月前刚刚习过的诸礼典仪，心下顿时忐忑起来，正当踌躇之时，却见前方那人竟做出了更加于礼不合的举动——
那人俨然是克制不住情绪，伏身拜倒在父亲身前，口中道：“太傅当年与家父同为宰执，安邦立国、佐助朝政，而今国朝逢难，诸公委我前来劝请太傅出山，以解皇上之忧，谁知太傅竟不为所动，莫不是当真要视西南诸地流民尸野若无物？然苍生何辜，百姓何辜啊！”
沈知书瞪大了双眼看着眼前这一切。
一个看上去位高权重的男人如此恳切地乞求父亲——虽然他并不能尽然理解对方说的这一切——已让他在惊诧好奇之外，隐隐生出对父亲的崇敬仰慕之情来。仿佛此刻眼前的这个父亲，与自己印象中那个温文内敛、平日里照看太子课业、闲来以笔墨怡情的太子太傅并不是同一个人。
因是背对着自己，他并不能看见父亲的神色，只听得父亲沉沉地叹了一口气。
然后父亲扶起拜伏在他身前的男人，终于缓缓开口：“廖大人，沈氏一门身负浩荡皇恩，若国朝有难无解，自当不会冷眼旁观。此次西南涝灾百年罕见，赈灾济民事关体大，恕沈某不问朝政多年，不敢以一己私见左右国策。而今朝中不乏能俊后辈，廖大人与诸公不妨兼听兼信，必能定夺出济民善策；且皇上与平王非庸主，断不会因离了某位臣工便治不了国了。”
这一番话娓娓道来，被唤作廖大人的男子情绪渐稳，却目光复杂地看向父亲，仍是不肯轻易放弃：“太傅话虽如此，然国朝缺了太傅为相，实乃一大缺憾。太傅当年正值仕途巅峰却辞官请归——这些年来竟真没有一丝悔意，动过再度入主中书的念头吗？”
沈知书半晌不闻父亲答话。
过了很久，父亲方波澜不惊地回答道：“沈某自有取舍，劳廖大人费心了。”
次日清晨，沈知书领着妹妹依例去给父母问安，刚走至父母门前，就听母亲略带无奈的声音从内传出，应是在对父亲说话——
“对外尽称不问不管，却是一夜不眠地写这封赈灾札子，倘叫皇上与平王读了，定要再劝你复视朝政。”
父亲回答道：“所以我叫最信得过的门生誊抄过后以他之名直呈中书，不叫旁人得知这是我的政见。”
“这又是何苦？”母亲语气果决，“若是真放不下，就回政事堂吧。”
父亲此刻却无丝毫迟疑：“当年既已做过取舍，便断不会回头反复。然而似你我之为人臣者，又有谁会眼见国难而无动于衷——两年前那次禁军皇城司内讧，你当我不知你亦有暗下联络旧部除奸？”
母亲笑了笑，不再吭声。
沈知书记得很清楚，“为人臣”于他而言的意义，虽在此后这一生中被不断打磨修注，然最初的理解与认知，却是真真切切地源于这日清晨在父母门外听到的对话。
那一晚归府，沈知书忍不住将头一日在资善堂外的见闻告诉了母亲，又期待地向母亲询问父亲所言的“取舍”到底是什么。
母亲在那一刻的神情极是温柔——他还从未见过这样的母亲——然后坦然地、微笑着回答他：“你父亲当年舍的是他如日中天的仕途，取的是我。”
这一回答又令沈知书大大好奇。
如果父亲是很了不得的人，那么能够让父亲为了“取”她而“舍”其他的母亲，是不是更加了不得？只是那时的他尚不知晓，他的母亲在当年亦何尝不是为了父亲而做出了属于她的取舍。
他继续天真地问，父亲到底有多厉害？
母亲摸了摸他的头，依旧微笑着回答了他这个问题。
二
沈无尘，字子旷。大历元年举进士，第一人及第。历大理评事，著作佐郎，太常丞。时张文靖公、谢敏公、廖文忠公咸荐其能，进改右司谏，太常少卿，秘书监，吏部侍郎，左丞，工部尚书，以年三十二就拜尚书右仆射。……
这便是他的父亲。
天色晴美，资善堂外微风拂柳，十六岁的沈知书倚着池畔廊柱，边读史卷边心想，若是待父亲百年之后史官为其作传，大略就会如此写吧。
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