4月14日，距离南方军队投降刚刚过去五天，特区上下沉浸在胜利的喜悦中。但对于拥护奴隶制的约翰·布斯来说，却是一片愁云惨雾。中午时分，他来到福特大剧院取信，无意中看到剧院海报上说，今晚林肯总统将会到剧院观看《我们的美国亲戚》。
惨淡的愁云立刻被驱散，狂喜的阳光笼罩着布斯全身。他马不停蹄回到自己的住所，找来他的三个同伙：阿茨罗德、鲍威尔和赫罗尔德。他们当机立断，制定了暗杀计划。晚上，当总统在剧院观剧时，由布斯前去刺杀他，因为他是演员，和剧院工作人员很熟，出现在那个场合一点儿也不会奇怪。阿茨罗德去刺杀副总统约翰逊，鲍威尔刺杀国务卿西华德，而赫罗尔德则去刺杀特别顾问卡尔文·布莱克①。
当天晚上，亚伯拉罕·林肯总统偕夫人，与亨利·拉斯伯恩少校及其未婚妻一同来到福特剧院观剧，四人就坐在总统的包厢里。当天值守的保镖只有一人，名叫帕克。此人是个酒鬼，戏剧开场后不久，他便擅离职守，溜到别的地方喝酒去了。
约翰·布斯进入剧院。他是位声名显赫的演员，是剧院的熟面孔，没有任何人对他的到来表示惊讶。他走上狭窄的楼梯，来到总统所在的包厢，一路上没有受到任何阻碍。他钻进包厢，这时，戏剧刚好演到最高`潮，所有的观众都聚精会神盯着舞台。当演员说出一句著名台词时，全场的观众都哄堂大笑。就在这时，布斯举起枪，瞄准林肯左耳和脊背之间，连开八枪。
枪声和观众的笑声混杂在一起，几乎没人注意到包厢里的总统被行刺了，少数听见枪声的观众还以为这是故意制造的舞台效果。几秒钟后，包厢里传出总统夫人的尖叫。
拉斯伯恩少校这才反应过来，跳起来捉拿刺客。布斯扔掉枪，掏出一把小刀，划破了少校的手臂。少校的未婚妻也尖叫起来。场内的观众这时才注意到总统包厢的骚动。布斯大笑着，感觉自己身为演员，一生中从未有过如此光荣的时刻。他躲开拉斯伯恩少校，从包厢的栏杆一跃而下，途中他的腿**在包厢四周的旗子挂到，以致他落地时摔伤了腿。他忍着腿伤，大喊出弗吉尼亚州的名言：“打倒暴君！”在一片混乱中，他仓皇逃离了剧院。
观众席上有一位军医，名叫里勒，他第一个冲上楼梯，进入包厢，为总统疗伤。他在战地的经验告诉他，这种伤势无法医治，已经没救了。总统这时依然有气。里勒医生不忍将总统送回白宫，因为路上的颠簸会令他感到痛苦，于是四名士兵将总统抬到剧院对面的一家廉价租屋内。租屋的床十分狭小，他们不得不将总统斜着放在床上。之后，华盛顿的各路名医都聚集到这座小小的租屋内，但没有一人能治好总统的伤。九个小时后，4月15日早上七点，这位伟大的解放者终于停止了呼吸。
当布斯行刺林肯时，另外几场刺杀也在夜色中的华盛顿秘密上演。
乔治·阿茨罗德，原本应去行刺副总统约翰逊，但怯懦让他临到头时又变了主意。他放弃了刺杀计划，喝了个烂醉，在华盛顿街头游荡直到天亮，然后被捕。
路易斯·鲍威尔，他成功闯入了国务卿西华德家中，用刀子刺伤了西华德的儿子和女儿，又捅了国务卿好几刀，逃走途中，他还捅伤了另外几人。不久，他便被逮捕了。出人意料的时，所有被他刺伤的人都生还了。
大卫·赫罗尔德，他前去刺杀特别顾问卡尔文·布莱克。他是名药剂师，于是他装作上门送药。卡尔文·布莱克没有结婚，他的“助手”拉米那自从战争开始，就上了前线，家里只剩管家夫妇和他们的儿子。
赫罗尔德敲响布莱克家的门。不一会儿，黑人管家前来应门。赫罗尔德按照事先演练好的说辞道：“您、您好，我是芬里斯药店的药剂师，我来送药。”他拿着一只鼓鼓囊囊的纸袋，里面放着一把枪，但他假装里面放的全是药物。
黑人管家皱起眉。“什么？药？我们从来没有在药店买过什么药。”
“有的！否则我为什么这么晚来送？”
“你肯定是弄错了。”
“就是卡尔文·布莱克先生来订购的药剂啊！”
“我家主人从来没订过什么药。”
“你说了不算，我要亲自和布莱克先生说！”
赫罗尔德说着就要进门，黑人管家伸出粗壮的手臂，把他挡了下来。赫罗尔德心想，一个黑鬼！竟然这般颐指气使！他恼羞成怒，打开纸袋，嘴里嘟囔道：“好，我就让你看看这是什么药！”
他从纸袋里掏出一把手枪。
他对着黑人管家开了两枪，管家惨叫，捂着胸口倒地。赫罗尔德跨过管家的身体，走进宅邸。卡尔文·布莱克听见前门的争吵声，便从书房走出来，赫罗尔德闯入的时候，他正好站在楼梯上。
“发生了什么事，托马斯！”卡尔文喊道，“为什么会有枪声！”
托马斯的妻子杰姬听到枪声后从厨房跑出来，看见赫罗尔德站在客厅里，手中的枪瞄准了卡尔文，但卡尔文完全不清楚发生了什么！杰姬尖叫：“主人！快躲开！他手里有枪！”
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