……可是，那天晚上国家的命运
却骑着马穿过黑暗见到光明，
那飞驰的骏马踢出的火星，
其热量足以使火焰燃遍整片土地。
——《保罗·列维尔骑马来》，亨利·沃茨沃斯·朗费罗，1860年
※
公元1775年4月18日夜，北美殖民地，马萨诸塞州，波士顿郊外
保罗·列维尔①静立在梅斯蒂克河畔，凝视着对岸夜幕中的老北教堂。他的马儿艾米莉在他身边喷着响鼻。他握紧艾米莉的缰绳，示意它安静。一人一马在这深沉的夜晚里等待老北教堂上出现的信号。
他等了又等，终于，教堂钟楼的拱门上亮起了一盏灯。马儿躁动起来，前蹄不断刨动河畔湿润的泥土，催促主人快快上路。但是列维尔并不急着上马，他抚摸着它的鼻梁，安抚它的情绪。
“再等等，艾米莉。”
果然，几分钟后，第二盏灯亮了起来——这便是讯号！
列维尔曾告诉他的朋友们，如果英军从陆上来，就点起一盏灯，从海上来则点两盏。他们一定是乘船在查尔斯河与梅斯蒂克河交汇的河湾登陆，直奔列克星敦和康科德去了！
列维尔翻身上马，一甩马缰，喝了声“驾”，艾米莉撒开四蹄，在夜色中飞奔起来。
今天早些时候，约瑟·瓦伦医生②告诉列维尔，第二天英军将前往康科德搜缴武器。虽然名义上是搜缴武器，实际上却是为了打击马萨诸塞州民兵力量，以及抓捕躲藏在列克星敦的反抗者领袖亚当斯③和汉考克④。列维尔得知这个消息后立刻策马出城，从北教堂渡过梅斯蒂克河，来到查尔斯镇。他前脚离开，后脚英军就封锁了波士顿。要是晚几个小时，那一切都来不及了。
他低下`身体，伏在马背上，催促艾米莉加速。马儿似乎也明白这是个非同寻常的重要时刻，跑得越发卖力，像一支离弦的箭从查尔斯镇射向西方。
当列维尔到达米德福德时，甚至来不及下马。他直奔当地民兵的住所，在屋外大喊：“正规军来了！”
一时间，镇子里每家每户的灯都亮了起来。小屋的门被推开，民兵队长连衣服都没穿好都冲了出来。他的背后，屋里的妻子正在安抚夜半惊醒的孩子。
“明天一早正规军就要来搜缴武器，告诉所有人武装起来，不能叫他们得逞！”列维尔大声说，“去教堂鸣钟！把消息传到其他的乡镇去！让民兵组织起来，明天前去康科德支援！”
说罢，他扬起马鞭，绝尘而去。当他踏上前往孟努多美的道路时，背后的钟声和示警的枪声已响作一片。
他在孟努多美也如法炮制，接着急忙赶往列克星敦。汉考克和亚当斯就藏在那儿。此时已过了午夜十二点，他必须在钟敲一声前到达。
夜风拂过土路边的杨树和橡树，发出沙沙的响声。夜穹中不知何时起布满了云层，遮蔽了月光。列维尔觉得有些不对劲。他总感到有什么东西尾随着自己，那东西的气息像风里的针，扎得他后脖子发痛。
是我想太多了。列维尔心说。我离开波士顿的事除了瓦伦医生外谁都不知道，英军怎么可能跟着我呢？就算他们真的发现了我的行踪，肯定早就上前来捉拿我了，何必尾随我？
前方亮起了一点灯火。列维尔暗叫不好，是红衣卫⑤的巡哨！他急忙调转马头，离开道路，骑进杨树林里，试图抄小路避开巡哨。当他进入林子深处时，巡哨的灯光和整齐的脚步刚好从大道上进过。
列维尔松了口气，一夹马腹，催促艾米莉行动。然而小母马哀鸣一声，原地打着转，怎么也不肯再进一步了。
“怎么了，艾米莉？走啊！”
马儿甩着尾巴，喷着响鼻，不论如何也不愿再走。真是奇哉怪也，艾米莉向来乖巧听话，从不违抗主人的命令，今天这是怎么了？
列维尔仰起头，那股令人不快的气息又来了。莫非真的有人跟踪？艾米莉是察觉到了危险，这才不愿前进的吗？
他下意识地拔出了□□。他没想到，正是这个举动救了他的命！
一道比夜色更黑的影子从树上扑下来，将措手不及的列维尔从马背上撞下去。列维尔的后背着了地，疼得他大叫一声。那人把他摁在地上，压得他喘不过气。他用□□抵住那人胸`部，不假思索地开枪。
那人痛呼一声，施加在列维尔身上的力道顿时减轻了。列维尔立即反客为主，在地上一滚，反将那人按在身下。他的子弹已经用掉，来不及填装，于是他用枪托猛击那人的下巴。
一击之下，骇然的景象出现在他眼前——那人嘴巴大张，嘴里的牙齿竟全像野兽一样尖锐锋利，从他口中喷出的不是正常人类的气息，而是混杂着生物腐败和防腐剂味道的恶臭气味！那东西没有鼻子，双眼红得像血，列维尔痛击他时，他伤口里涌出的不是血，而是某种黑色的脓液！
“怪物！”列维尔咒骂道。
怪物嘶吼着，抵抗着列维尔的力量。那枚子弹似乎只挫伤了他，并未真正威胁到他的性命。列维尔扔掉□□，死死按住怪物，同他对抗，但怪物的力道却越来越大，仿佛在逐渐恢复！
眼看就要压制不住他了，这时树林那头传来了急促的马蹄声。列维尔抬起头，只见一名黑衣骑士骑着一匹黑马，穿过赤杨树，如同身披夜色而来。骑士拔出了骑兵军官专用的马刀，刀刃在黑夜里反射着夺目的银辉。
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