是年, 承明二十五年, 八月庚子日。
北方与南方有着明显的区别, 初秋的天气已经开始显出寒冬的迹象, 深宫里冷风萧索, 檐角上的兽头面目狰狞, 在宫灯苍白的光芒中愈发的阴森, 似有鬼气。
由于皇后身体抱恙，半个月前辽王妃便带着小皇孙住进了坤宁宫。曹开阳踏着月色，在宫门下钥前赶了回来。
他今晚的任务说是最轻松——只要把小皇孙看好, 等外头事情了结，他再抱着孩子把准备妥当的龙袍往上一套，就算大功告成。
可正是因为无事可干, 又不知曹睿那边的情况, 他独自待在宫里才更加忐忑难安，一时一刻都过得尤其艰难。
曹开阳在坤宁宫外的茶水房中坐着, 指头不安的敲打着玫瑰椅的扶手, 一旁的小宦官自不知他焦心何事, 很是热情地忙前跑后, 端茶送水。
“厂公, 我刚进去过了, 娘娘精神好着呢，您别担心……来喝口茶暖暖身子。”
他把茶接过来，手上捧了半天, 最后还是放下了。
另一边, 曹府之中。
偏厅内灯影幢幢，大门紧闭着，从外面看过去，能清楚的瞧见投在门上的无数个身影。曹睿招待着他用银子养了好几年的蒙古鞑官，养兵千日用兵一时，这句话果然不假。到底是真金白银底下打磨出来的东西，个个膘肥体壮，身形健硕。
这是在当今征战西北时，被打得落花流水而不得不投降的蒙古兵，尽管拼真功夫干不过承明帝，但这波人生来骁勇善战，聚集起来干掉个把守军还是绰绰有余。
曹睿三十不到，正值年轻气盛的年纪，他是曹开阳一手提拔上来的，踩着先辈的血路平步青云，自小没吃过多少苦，因此缺乏心机与城府，对舅舅的计划颇有信心，总觉得今晚一过，明日他就要踏上一条不同寻常的大道了。
一顿饭吃到高/潮，他率先举碗痛饮了一口。
“今日若成大事，在座各位必封侯拜相，前途无量，富贵一生。我曹睿以此立誓，将来有福同享，有难自当，决不食言！”
说完甚是豪情万丈地把碗就地一摔，痛痛快快地砸了个粉碎。见此情景，众将士也不禁心潮澎湃，热血沸腾，毕竟这块大饼画得还是很诱人的，于是纷纷效仿，倒满酒喝光噼里啪啦砸得干脆利落。
破釜沉舟的过场走完了，曹睿擦过嘴，等着铜壶滴漏中亥时末刻的浮箭升到子时的瞬间，拎起刀，披衣出门。
漫长的黑夜就在眼前，浓云密布的苍穹里望不见一颗星辰，头顶是无穷无尽的黑暗。
相传这般景象大多预示着有蒙受冤屈，真相不白之事，也有人说，是乱象丛生，灾祸四起。
而与此同时，北镇抚司的议事厅内，欧阳恒背着手来回转悠了好几圈，最后一咬牙不知下了个什么决定，招呼着下属准备进宫。
随他一起走出大厅的，还有另一人，他未着官服，一身便装，背脊挺拔如松。几乎是在欧阳恒离开锦衣卫衙门的那刻，隐蔽地朝四下打了个眼色。
几道黑影一闪即逝。
子夜将至，平静的北京城内，在夜幕笼罩之下，无数或明或暗的势力正在悄然涌动。
*
东厂是在承明初年建造的，位于东华门外、光禄寺西北端，最开始是皇帝为了恶心顺便牵制锦衣卫而特别设置的机构，后来也渐渐做起了侦查、抓人、刺探情报的生意，并有了自己的监狱，与诏狱有异曲同工之妙。
监牢分东南西北四个部分，每一条夹道都狭长深邃，一路走进去，能闻到雨后独有的潮湿气息，混杂着血腥、发霉与腐烂的味道，实在不是什么好去处。
牢里无论白天黑夜皆是一片昏暗，唯头顶上开着的一扇小窗能依稀投射点点微光。
闻芊也不知道自己在这儿待了有多久了。
她被单独关在最偏远的一间，四下不见芳邻，偶有狱卒来回巡视，连那些窸窸窣窣喊冤喊疼的动静也显得特别遥远。
朝廷钦犯。
她一直在想，这件事究竟是谁泄露的。
因为此前杨晋曾三令五申的吩咐，所以她守口如瓶，从未向外人说道，甚至为了以防万一，族人的事连朗许也是瞒着的。
曹开阳为什么抓她？闻芊有个不太美妙的猜想——出卖自己的人，会不会是楼砚？
若放在以前，她对他永远是无条件的信任，别说萌生这种想法，便是脑海里连闪都不会闪过这个人。
但看了那么多恩恩怨怨，亲身感受了他蜕变一样的冷漠，闻芊竟有几分动摇了。
念头一冒出来，她心中便生出难以言喻的荒凉和时过境迁。
身下铺着的干草零碎敷衍的散落在脚边，同室而居的老鼠难得看到新的倒霉蛋，好奇地立在她对面直起身打量。
闻芊本就心情欠佳，再加上环境恶劣，难免脾气暴躁，信手捡了石子就着那几只看热闹的耗子掷去，以转移愤怒。
她准头不错，基本上一砸一个，砸得一窝老鼠抱头逃窜，大概也是没见过如此凶悍的犯人，众鼠自知惹不起，很快便皆作鸟散。
四周冷清下来，她便不由自主地感到空虚无聊。
很奇怪。
东厂的人抓了她，虽嚷嚷着要审讯，却也没急着大刑伺候，只时常不慌不忙地来瞅上两眼，确认她还在之后，就没什么兴趣地走开了。
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